La fibre optique révolutionne la surveillance des glaciers à Zermatt
À Zermatt, l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH-Zurich) a déployé un câble à fibre optique pour cartographier les crevasses cachées dans le glacier du Gorner. Cette avancée technologique promet de transformer la manière dont les glaciers instables sont surveillés.
Traditionnellement, les scientifiques utilisaient des sismomètres pour explorer l’intérieur des glaciers, une méthode à la fois coûteuse et moyennement efficace. Cependant, l’équipe de l’ETH-Zurich a expérimenté une approche innovante en utilisant un unique câble à fibre optique, remplaçant ainsi des centaines de sismomètres. Le professeur adjoint Thomas Hudson a déclaré : « Grâce à cette technique, nous avons pu écouter ce qui se passe dans les entrailles du glacier jusqu’à 25 mètres de profondeur. »
Le câble déployé à la surface du glacier diffuse un signal lumineux qui réagit aux vibrations générées par la formation de crevasses. Cela permet aux chercheurs de localiser précisément ces fiss et d’analyser la structure de la glace. Pour traiter la grande quantité de données générées, l’équipe a développé un algorithme qui facilite l’analyse.
Le glacier du Gorner, situé au-dessus de Zermatt, présente un nombre surprenant de crevasses cachées, représentant 8 % du volume de glace au point d’échantillonnage, tandis que 92 % du volume reste intact. Comprendre la structure interne des glaciers est crucial pour évaluer leur stabilité. Cette méthode pourrait également être appliquée à la surveillance des glaciers instables ailleurs, notamment dans les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique.
Les chercheurs espèrent que cette technologie permettra de mieux comprendre le développement des crevasses et leurs liens avec celles situées en profondeur. L’étude de l’ETH-Zurich a été publiée dans la revue « Progrès scientifiques ».
Source : ATS Agence télégraphique suisse
