Voyager 1 : le dernier souffle d’une légende spatiale qui ne s’arrêtera jamais
Publié le : 26/05/2026 – 14:55
La sonde Voyager 1, lancée par la NASA le 5 septembre 1977, continue sa route à travers l’obscurité interstellaire, se trouvant actuellement à près de 25 milliards de kilomètres de la Terre. Alors que ses réserves d’énergie s’épuisent, l’agence spatiale américaine met en œuvre une opération inédite, baptisée « Big Bang », pour prolonger sa mission.
À l’origine, la mission de Voyager 1 devait durer cinq ans, avec pour objectif d’observer Jupiter et Saturne ainsi que leurs satellites. Les résultats ont largement dépassé les attentes, révélant des volcans actifs sur Io, la lune de Jupiter, et la complexité des anneaux de Saturne. Après avoir achevé sa mission principale, la NASA a décidé de prolonger l’aventure, permettant à la sonde de poursuivre son voyage vers les confins du système solaire.
Voyager 1, qui me environ 3,7 mètres de haut, est équipée d’une antenne parabolique de 3,6 mètres pour communiquer avec la Terre. Son générateur thermoélectrique à radio-isotope utilise la chaleur dégagée par la désintégration du plutonium-238 pour produire de l’électricité, mais perd environ quatre watts chaque année.
À bord de la sonde se trouve le Golden Record, une capsule temporelle contenant 115 images, des salutations dans 55 langues, et des sons de la Terre. Ce disque, conçu sous la direction de Carl Sagan, est destiné à transmettre un message culturel à d’éventuelles civilisations extraterrestres.
Le 25 août 2012, Voyager 1 a franchi l’héliopause, devenant le premier objet humain à pénétrer dans le milieu interstellaire. Elle continue de transmettre des données uniques sur cette région inexplorée. Cependant, la sonde fait face à des défis énergétiques croissants. En avril dernier, les ingénieurs de la NASA ont désactivé un instrument scientifique pour économiser l’énergie, laissant seulement quelques instruments opérationnels.
L’opération « Big Bang » vise à modifier plusieurs systèmes électriques pour réduire la consommation d’énergie. Si cette opération réussit, Voyager 1 pourrait continuer à transmettre des données pendant un ou deux ans supplémentaires, voire plus.
Malgré la fin inévitable de ses transmissions, Voyager 1 continuera de dériver dans le vide. Dans environ 20 000 ans, elle atteindra le nuage d’Oort, poursuivant sa trajectoire pendant des millions d’années, avec le Golden Record comme témoignage d’une civilisation qui, en 1977, a décidé d’envoyer un morceau d’elle-même vers les étoiles.
Source : RFI
