La procession du 14 août : une tradition pérenne à Vitrolles
La procession de Notre-Dame-de-Vie, célébrée chaque 14 août, est considérée comme l’une des plus anciennes traditions de Vitrolles. Selon les archives municipales, avant le XXe siècle, la fête de l’Assomption était un événement majeur pour ce petit village provençal. La statue de la Vierge était alors ornée de ses plus beaux vêtements et bijoux avant d’être portée en procession.
Les processions furent interdites par arrêté municipal au début des années 1900, en raison de troubles sur la voie publique, mais elles reprirent après la Première Guerre mondiale. Au-delà de son aspect religieux, cet événement est devenu un élément essentiel du patrimoine vitrollais.
La chapelle, construite vers l’an 1000 dans un style roman primitif sur le Rocher, est l’un des plus anciens monuments de la ville et représente un symbole fort de son identité. Notre-Dame-de-Vie, perchée sur son Roucas, a longtemps protégé les habitants, notamment lors des épidémies de peste et des sécheresses. Les pêcheurs de l’étang de Berre et les agriculteurs venaient lui confier les fruits de leur labeur. Elle est également reconnue comme sainte patronne des aviateurs, en raison de sa position dominante sur l’étang où Henri Fabre réalisa les premiers essais d’hydravion.
Une bénédiction pour les habitants et l’étang de Berre
Le nom même de Notre-Dame-de-Vie évoque Marie comme celle qui donne et protège la vie, tant sur le plan physique que spirituel. Cette dévotion est ancrée dans la tradition provençale où plusieurs sanctuaires portent ce nom.
Le 14 août prochain, la statue de Marie sera de nouveau descendue de son sanctuaire pour rencontrer les habitants, avant d’y remonter solennellement quelques jours plus tard. À 20 heures, le curé de la paroisse, le père Dallemagne, bénira les habitants et l’étang de Berre, avant de conduire la procession aux flambeaux, accompagnée de cantiques mariaux chantés par l’assemblée, jusqu’au théâtre de verdure où la messe sera célébrée.
À la fin de l’octave de l’Assomption, la statue rejoindra l’église Saint-Gérard. Malgré les transformations de Vitrolles, qui a évolué d’un modeste village agricole à une ville de plus de 35 000 habitants, la procession du 14 août demeure un lien vivant avec le passé. Lorsque la statue descend lentement du Rocher au crépuscule, c’est un geste qui se répète depuis des générations, reliant les Vitrollais d’aujourd’hui à ceux qui l’accomplissaient il y a plus d’un siècle.
Source : La Provence
