Les aurores boréales pourraient-elles être visibles lors de l’éclipse solaire totale du 12 août ?
Le 12 août 2026, une éclipse solaire totale traversera la Terre, offrant aux observateurs situés au Groenland, en Islande et dans le nord de l’Espagne une vue spectaculaire de la totalité. Pendant que la lune obscurcit entièrement le soleil, le jour se transformera brièvement en crépuscule, révélant la fine atmosphère externe du soleil, la couronne. Toutefois, pourrait-on également apercevoir des aurores boréales durant cette période ?
Bien que la totalité ne plonge jamais le ciel dans une obscurité nocturne totale, elle diminue temporairement la luminosité à peu près au niveau du crépuscule. Étant donné que les observateurs au Groenland et en Islande se trouveront dans la zone aurorale, la zone géographique autour du pôle magnétique terrestre où les aurores sont fréquemment observées, il est légitime de se demander si les deux phénomènes pourraient coexister.
La réponse est théoriquement oui, mais cela dépendra de plusieurs facteurs. Tom Kerss, astronome indépendant et responsable des chasses aux aurores pour la société de tourisme Hurtigruten, indique que « durant la totalité, la luminosité du ciel est comparable à celle du crépuscule civil. Bien qu’il soit rare d’observer des aurores à ce moment-là, ce n’est pas impossible. » Kerss a constaté cela l’année dernière en photographiant des aurores en Norvège pendant le crépuscule, montrant que des aurores suffisamment lumineuses peuvent rester visibles même avant que le ciel ne devienne entièrement sombre.
Cependant, la position de l’aurore dans le ciel influencera sa visibilité. « Durant la totalité en août, la luminosité de la couronne solaire éclipsera presque les aurores à proximité, mais d’autres parties du ciel, éloignées de l’éclipse, pourraient afficher des structures aurorales visibles, » explique Kerss.
Néanmoins, la probabilité d’observer des aurores pendant l’éclipse est faible. Si l’activité aurorale reste calme, Kerss ne s’attend pas à en voir durant la totalité, même si une certaine énergie est probablement émise dans la partie diurne de l’ovale auroral.
Pour avoir une chance réaliste de voir les lumières du nord pendant l’éclipse, la Terre devrait être sous l’influence d’une tempête géomagnétique sévère. Ces tempêtes se produisent lorsque des éruptions solaires, comme les éjections de masse coronale, frappent le champ magnétique terrestre. Kerss précise que les observateurs auraient presque besoin d’une tempête géomagnétique de catégorie G4 ou G5 pour espérer apercevoir un spectacle auroral, car ils se trouveront du côté diurne de la Terre.
Pål Brekke, physicien solaire et expert des aurores travaillant au sein de l’Agence spatiale norvégienne, souligne la difficulté de la tâche. Il a tenté d’observer des aurores lors de l’éclipse totale de 2015 au Svalbard, mais a constaté que le ciel n’était pas suffisamment sombre.
« Le ciel ne devenait jamais assez sombre — nous pouvions à peine voir des planètes et pas d’étoiles, » a-t-il déclaré. De plus, le moment de l’éclipse joue contre les chasseurs d’éclipses, car la totalité se produira en après-midi au Groenland et en Islande, plaçant les observateurs sous la partie diurne de l’ovale auroral.
Il existe toutefois une possibilité qui pourrait rendre le jour de l’éclipse encore plus extraordinaire. Si le soleil devait lancer des éjections de masse coronale dans les jours précédant l’éclipse, cela pourrait être très excitant pour ceux se rendant en Islande ou au Groenland. De plus, étant donné que la célèbre pluie de météores des Perséides atteindra son pic le même jour, il y aurait une rare opportunité d’observer trois des merveilles célestes si les conditions s’alignent.
Les chances peuvent être minces, mais elles ne sont pas nulles. Si le soleil devait libérer une puissante tempête géomagnétique dans les jours précédant le 12 août, les chasseurs d’éclipses au Groenland ou en Islande pourraient être témoins d’un événement vraiment remarquable. Sinon, il ne faut pas se laisser abattre. Pendant la totalité, le soleil lui-même offre l’un des spectacles les plus impressionnants de la nature, et c’est là que devrait se porter l’attention.
Source : Space.com
