Souvent considérée comme une jumelle de la Terre, Vénus n’a pourtant pas de Lune. De nouveaux travaux avancent qu’elle a peut-être eu un satellite, détruit très tôt dans l’histoire de la planète.
La planète Vénus partage plusieurs similitudes avec la Terre, notamment sa taille et sa composition rocheuse. Située dans le système solaire, elle est cependant unique en ce sens qu’elle ne possède aucun satellite naturel, à l’exception de Mercure.
Historiquement, certains astronomes du XVIIe siècle pensaient avoir découvert un satellite nommé Neith orbitant autour de Vénus. Cette hypothèse a été finalement écartée au XXe siècle grâce à des sondes qui ont confirmé l’absence de lune, expliquant que les observations étaient dues à des illusions d’optique causées par des étoiles dans le champ de vision.
Et si la Lune avait été détruite
Une étude récente, disponible sur le serveur arXiv, suggère qu’il a pu exister un satellite dans les premiers temps de Vénus, mais qu’il aurait été détruit. Stephen Kane, astronome à l’université de Californie à Riverside, a réalisé des simulations sur la formation de la planète.
Dans ces simulations, une lune aux caractéristiques similaires à celle de la Terre aurait orbité autour de Vénus. Cependant, à chaque fois, la lune aurait été détruite par la force gravitationnelle de la planète, due à sa rotation extrêmement lente, qui dure actuellement 243 jours terrestres.
Des conditions de survie très improbables
Les scientifiques ont tenté de modéliser des scénarios où la lune serait plus massive, mais cela aurait entraîné un ralentissement de la rotation de Vénus, précipitant ainsi sa destruction. Pour qu’un satellite naturel survive jusqu’à aujourd’hui, il faudrait qu’il soit de petite taille, semblable à notre Lune, et que Vénus tourne sur elle-même en une douzaine d’heures, un rythme très éloigné de sa rotation actuelle.
La question demeure donc : Vénus a-t-elle réellement eu une Lune, ou s’agit-il simplement d’une hypothèse ? Pour le savoir, il serait nécessaire de trouver des preuves directes, ce qui reste un défi. La mission DAVINCI, actuellement en conception par la NASA, pourrait offrir des réponses en cherchant des traces d’un ancien satellite dans l’atmosphère de Vénus.
Source : Numerama
