Qui est vraiment Vast, la jeune start-up américaine qui emmènera Thomas Pesquet dans l’espace ?
Depuis quelques mois, le nom de Vast s’est fait une place dans l’actualité spatiale, et pour cause : en juillet 2027, la start-up américaine rompra cinq ans de monopole d’Axiom Space dans le secteur des missions privées à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ces missions, réalisées depuis 2022, consistent à faire venir un équipage pour des courts séjours d’environ deux semaines à bord de l’ISS. Axiom Space a organisé les quatre premières missions, où l’on a pu voir des vétérans de la NASA comme Peggy Whitson, ainsi que des astronautes européens.
Esprit start-up
Pour sa première mission, Vast comptera en juillet prochain au moins trois passagers de l’ESA : Thomas Pesquet en commandant, le Tchèque Aleš Svoboda en pilote et le Grec Adrianos Golémis. Une quatrième personne sera prochainement désignée pour occuper la dernière place. En France, cette mission cofinancée par l’État a suscité quelques interrogations, alors que les scientifiques manifestent pour dénoncer le manque de revalorisation de leurs salaires et les coupes budgétaires dans les projets scientifiques. Il a notamment été reproché à l’État français de faire des cadeaux à une start-up américaine sans contrepartie.
Née en 2021 en Californie, Vast avait pour objectif de construire des stations spatiales avec une gravité artificielle, une ambition qui a été mise de côté en raison de contraintes techniques.
Un intérêt tardif pour le spatial
Jed McCaleb, le fondateur de Vast, s’est fait connaître pour avoir créé eDonkey, un logiciel de partage en peer-to-peer. Il a ensuite investi dans le secteur des cryptomonnaies, devenant une figure de la Silicon Valley. Aujourd’hui milliardaire, il s’est tourné vers le spatial, promettant des stations spatiales pour remplacer l’ISS vieillissante, ce qui a attiré des investisseurs.
Une success-story basée sur des promesses
Vast a conclu des partenariats avec SpaceX et utilise les Falcon 9 pour envoyer ses projets en orbite. Cependant, le lancement d’un remorqueur spatial prévu pour 2023 a échoué, entraînant l’annulation du projet. Vast s’approche également de la NASA et a recruté l’ancien astronaute Garrett Reisman. Le premier prototype de station spatiale, Haven-1, est prévu pour 2027, suivi de Haven-2, qui devrait être mis en orbite en 2028.
En parallèle, Vast multiplie les partenariats, notamment avec l’Agence spatiale européenne (ESA), en vue de cette première mission privée à bord de l’ISS commandée par Thomas Pesquet. Officiellement, cette mission doit aider à préparer le terrain pour gagner de l’expérience avant que l’entreprise ne s’en remette à sa propre station.
Source : Futura-Sciences
