Qui est vraiment Vast, la jeune start-up américaine qui emmènera Thomas Pesquet dans l’espace ?
Depuis quelques mois, le nom de Vast s’est imposé dans l’actualité spatiale. En juillet 2027, cette start-up américaine mettra fin à cinq ans de monopole d’Axiom Space dans le domaine des missions privées à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ces missions, qui existent depuis 2022, consistent à accueillir des équipages pour des séjours de deux semaines environ sur l’ISS. Axiom Space a organisé les quatre premières missions, mettant en lumière des astronautes de la NASA comme Peggy Whitson et d’autres européens.
Pour sa première mission, Vast comptera en juillet prochain au moins trois passagers de l’ESA : le Français Thomas Pesquet en tant que commandant, le Tchèque Aleš Svoboda en tant que pilote, et le Grec Adrianos Golémis, récemment annoncé. Une quatrième personne sera désignée ultérieurement.
Cette mission, cofinancée par l’État français, suscite des interrogations. Des scientifiques ont exprimé leurs préoccupations concernant le manque de revalorisation salariale et les coupes budgétaires dans les projets scientifiques. Certains critiquent l’État français pour avoir accordé des fonds à une start-up américaine sans contrepartie.
Née en 2021 en Californie, Vast avait initialement pour objectif de construire des stations spatiales avec gravité artificielle, un projet qui a été mis de côté en raison de contraintes techniques. Son fondateur, Jed McCaleb, connu pour avoir créé eDonkey, une plateforme de partage de fichiers, s’est ensuite tourné vers les cryptomonnaies avant de s’intéresser au secteur spatial, espérant tirer profit d’une industrie en pleine expansion.
L’entreprise a rapidement établi des partenariats, notamment avec SpaceX, et a prévu d’utiliser les Falcon 9 pour ses projets orbitaux. En 2023, un projet de remorqueur spatial a été lancé, mais celui-ci a échoué, entraînant l’annulation du projet.
Vast a également recruté Garrett Reisman, un ancien astronaute de la NASA, pour renforcer ses ambitions. Le premier prototype de station spatiale, Haven-1, est prévu pour 2027, avec des objectifs d’expérimentation similaires à ceux de l’ISS. Un second prototype, Haven-2, est également envisagé, avec une mise en orbite prévue en 2028 et des travaux achevés d’ici 2032.
En parallèle, Vast multiplie les collaborations, en particulier avec l’Agence spatiale européenne (ESA), pour préparer cette première mission privée à bord de l’ISS, commandée par Thomas Pesquet. Cette initiative vise à acquérir de l’expérience avant de se lancer dans ses propres projets de station spatiale.
Source : Futura Sciences
