Vast, la start-up qui emmène deux Français dans l’espace
Les Français s’orientent vers l’espace avec un nouvel élan. Alors que Sophie Adenot est actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS), Thomas Pesquet et Arnaud Prost, astronaute de réserve, sont programmés pour participer à deux vols habités en 2027. Ces missions s’inscrivent dans le cadre d’un partenariat entre la France et la start-up américaine Vast, qui ambitionne de construire une nouvelle base spatiale pour succéder à l’ISS.
L’annonce de ces missions a été faite par Emmanuel Macron le 1er juin, lors du sommet Choose France, alors que Vast a annoncé l’implantation de son siège européen à Paris. Le Centre national d’études spatiales (Cnes) a salué cet accord, soulignant la reconnaissance de l’expertise française dans le domaine du vol habité.
Les missions sont distinctes : Thomas Pesquet pilotera une capsule américaine vers l’ISS pour une mission spatiale privée en partenariat avec la NASA, prévue pour l’été 2027. Arnaud Prost, quant à lui, participera au premier vol d’essai de la capsule Haven-1, développée par Vast, qui servira de premier module à la future base spatiale.
La fin programmée de l’ISS
La NASA a annoncé que l’ISS sera mise hors service à partir de janvier 2031, en raison de coûts d’entretien de plus en plus élevés. Un appel d’offres a été lancé pour remplacer la station, avec l’objectif de réaliser des économies, sur le modèle des vols habités commercialisés par des entreprises comme SpaceX. Quatre projets sont en compétition pour décrocher ce contrat, dont deux seront retenus par la NASA, avec une enveloppe de 1,5 milliard de dollars pour construire une station capable d’accueillir quatre astronautes pendant treize jours.
Vast, une start-up innovante
Fondée en 2021 par Jed McCaleb, un entrepreneur ayant fait fortune dans les cryptomonnaies, Vast est basée à Long Beach, Californie, et emploie près de 1 000 personnes. En cinq ans, elle a mis en place les infrastructures nécessaires pour la fabrication d’une station spatiale commerciale, avec l’ambition de créer la première station spatiale privée à bas coût.
Vast prévoit de construire sa station à partir de modules de petite taille, qui pourront être lancés comme des satellites par des lanceurs classiques. Le premier module, Haven-1, est en phase de finalisation, avec un lancement prévu en 2027. Un second module, Haven-2, pourrait être mis en orbite dès 2028.
L’entreprise envisage de commercialiser sa station comme un laboratoire, attirant des clients variés, y compris la NASA et des entreprises du secteur pharmaceutique et électronique pour réaliser des expériences en microgravité.
Source : La Croix
