Uranus et Neptune pourraient cacher un océan de magma
Des planétologues de l’UCLA, l’université de Californie à Los Angeles, viennent de soumettre au célèbre Astrophysical Journal un article proposant une hypothèse surprenante. Selon leurs travaux, basés sur des simulations numériques, l’intérieur d’Uranus et de Neptune pourrait contenir un océan de magma.
Contexte factuel
Traditionnellement, Uranus et Neptune sont classées comme des « géantes de glace », avec une atmosphère d’hydrogène et d’hélium recouvrant un manteau de glaces, composé d’eau, d’ammoniac et de méthane, suivi d’un noyau rocheux. Ce modèle, développé dans les années 1940 et 1950 par l’astronome Rupert Wildt, a longtemps prévalu pour décrire ces planètes. Cependant, les données recueillies par la mission Voyager 2 dans les années 1980 ont révélé des incohérences dans ces modèles, notamment en ce qui concerne le champ de gravité et la chaleur émise par ces planètes.
Données ou statistiques
Le nouveau modèle proposé par les chercheurs suggère qu’en dessous de l’atmosphère, un océan de magma, riche en silicate, fer et hydrogène, pourrait exister. Ce modèle s’ajuste mieux aux données de la mission Voyager 2, remettant en question les conceptions antérieures sur la structure interne de ces planètes.
Conséquence directe
Si cette hypothèse est confirmée, elle pourrait avoir des implications significatives non seulement pour notre compréhension d’Uranus et Neptune, mais également pour l’étude des exoplanètes de type sous-Neptune, qui sont courantes dans la galaxie.
L’article en question est accessible sur arXiv, et les chercheurs espèrent que de futures missions, telles que l’Uranus Orbiter and Probe et Neptune Odyssey, pourront tester ces nouvelles théories.
Source : Astrophysical Journal
