Une vidéo TikTok révèle une nouvelle espèce de poisson stygobie
Il est fréquent que de nouvelles espèces animales soient découvertes, mais il est plus rare que ce soit à la suite d’une vidéo virale postée sur Internet. Pourtant, des chercheurs indiens ont bien compté sur TikTok pour mettre la main sur une anguille encore jamais vue auparavant.
À première vue, Gangaichthys indonepalicus n’a pas beaucoup d’arguments pour attirer l’attention. Une sorte de ver de terre de quelques centimètres de long, dépourvu d’yeux et capable de se mouvoir dans l’eau. Pourtant, ce petit animal fait l’objet d’une étude parue dans la revue ZooKeys car il s’agit d’une espèce complètement inconnue jusqu’à récemment.
Des milliers de litres d’eau à pomper
Tout avait commencé en 2024. Une vidéo postée sur TikTok montrait un poisson inhabituel qui sortait de l’eau près d’un puits au niveau de la frontière entre l’Inde et le Népal. Il s’agissait vraisemblablement d’un poisson dit « stygobie », adapté pour vivre dans les environnements aquatiques souterrains, où il n’y a pas de lumière. Ce type de poisson est souvent dépourvu de pigmentation.
Il est donc assez rare d’en voir sortir à la surface, et encore moins dans cette région du monde où aucune espèce de ce type n’est connue. C’est ce qui a motivé une équipe de scientifiques indiens, aidés par des universités chinoises, à enquêter sur place.
Concrètement, cela s’est traduit par un chantier intense dans l’État du Bihar, au nord-est de l’Inde. Les chercheurs ont pompé plusieurs milliers de litres d’eau pour espérer récupérer un autre spécimen et l’étudier. Pour cela, ils ont dû trouver des puits dans le secteur et obtenir les autorisations des différents propriétaires.
Un écosystème difficile d’accès
Après avoir récolté plus de 2 000 litres d’eau, un premier petit spécimen appartenant à l’espèce Gangaichthys indonepalicus a été identifié. Malheureusement, il a été blessé pendant l’opération et n’a pas survécu plus de quelques secondes après son extraction. Heureusement, après 500 litres supplémentaires, un autre spécimen a été trouvé et il était intact.
Mesurant à peine quatre centimètres de long, il présentait toutes les caractéristiques des espèces stygobies : des yeux recouverts par la peau, un corps translucide dépigmenté, et une absence de côtes. Cette espèce diffère des autres appartenant à cette même famille, confirmant qu’il s’agissait d’une espèce jamais vue auparavant. Les auteurs soulignent qu’il est possible que d’autres animaux semblables soient encore cachés dans les sous-sols de la région. Explorer ces écosystèmes est particulièrement difficile d’un point de vue technique, ce qui explique notre relative méconnaissance à leur sujet.
Source : Numerama
