Une supernova aurait provoqué une explosion virale sur Terre il y a 2,5 millions d’années
Une étude publiée le 17 janvier 2025 dans la revue The Astrophysical Journal Letters révèle un lien potentiel entre une supernova survenue il y a 2,5 millions d’années et une explosion virale dans le lac Tanganyika, en Afrique. Les chercheurs de l’Université de Santa Cruz, en Californie, mettent en relation ces deux événements.
Les supernovae, explosions cataclysmiques d’étoiles en fin de vie, libèrent d’énormes quantités d’énergie et de radiations cosmiques, dont le fer 60, un isotope radioactif utilisé pour dater des événements cosmiques. La présence de cet isotope sur Terre indique que notre planète a été exposée aux radiations d’une supernova. Ces radiations peuvent influencer le développement des organismes vivants, y compris les virus.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de fer 60 prélevés au fond du lac Tanganyika, qui borde plusieurs pays africains, et ont constaté qu’ils provenaient de deux supernovae distinctes, l’une datant de 6,5 millions d’années et l’autre de 2,5 millions d’années. Cette dernière coïncide avec une période d’explosion virale dans la région.
Les simulations informatiques menées par les scientifiques ont confirmé que les radiations cosmiques de la supernova avaient pu contribuer à cette diversification massive des virus. De plus, ces radiations auraient continué à atteindre la Terre pendant des centaines de milliers d’années après l’événement.
Source : UC Santa Cruz
