Survol réussi de l’astéroïde Torifune par la sonde japonaise Hayabusa2
Le 5 juillet, la sonde japonaise Hayabusa2 a frôlé l’astéroïde Torifune à une distance d’un kilomètre, marquant une étape significative dans ses missions d’exploration spatiale. Cette opération a été précédée par un repérage de l’astéroïde effectué dès le 19 juin, suivi d’un passage en guidage autonome trois heures avant le survol.
Pour cette manœuvre complexe, les équipes de la JAXA ont développé un logiciel de navigation spécifique, transmis à la sonde peu avant l’exécution de la manœuvre. La caméra de navigation télescopique ONC-T a été utilisée pour capturer l’essentiel des images, tandis que les quatre instruments scientifiques de la sonde ont fonctionné simultanément. L’imageur infrarouge thermique TIR a enregistré des données pendant neuf secondes, confirmant la structure binaire de l’astéroïde grâce à la chaleur émise en surface. Le spectromètre proche infrarouge NIRS3 et l’altimètre laser LIDAR ont également fourni des informations précieuses, le LIDAR ayant probablement réalisé la première me de distance par laser lors d’un survol d’astéroïde.
Dans les jours suivant cette rencontre, seules 25 mégaoctets de données prioritaires ont été téléchargées, tandis que les équipes devront attendre plusieurs mois pour récupérer environ 300 mégaoctets de données restantes. Le 9 juillet, la JAXA a redémarré le moteur ionique de Hayabusa2 pour amorcer une croisière de quatre mois vers deux survols de la Terre prévus en 2027 et 2028.
Makoto Yoshikawa, ancien responsable de la mission, a fait un parallèle avec la mission américaine DART, qui a testé la possibilité de dévier un astéroïde. Selon lui, la JAXA a désormais acquis les capacités techniques nécessaires pour réaliser une collision entre une sonde et un petit corps céleste, ce qui pourrait faciliter la reconnaissance rapide d’astéroïdes inconnus.
En parallèle, l’Agence spatiale européenne prépare la mission Ramses, qui accompagnera l’astéroïde Apophis lors de son passage près de la Terre en 2029. Les ingénieurs européens visent à apprendre à caractériser rapidement des objets mal connus avant de considérer une intervention directe.
À l’avenir, Hayabusa2 rejoindra l’astéroïde 1998 KY26, mesurant environ 11 mètres, lors d’un rendez-vous prévu en 2031.
Source : Clubic
