Une saison gauloise : redécouverte des Celtes et de leur héritage

Celtes puis Gaulois

Les termes « Gaulois » et « Celtes » évoquent fortement l’imaginaire collectif français, souvent associés à une unité nationale. Cependant, le 23 juin 1902, l’écrivain Jules Renard exprimait son incertitude dans son Journal : « Tout le monde prétend que les Gaulois sont des Celtes. Celte ? Je n’ai jamais su ce que ça pouvait bien être. » Les Gaulois, connus des Grecs sous le nom de Keltoi, désignaient un groupe culturel s’étendant du détroit de Gibraltar au centre de l’Europe, unifié par des langues celtiques. Jules César a introduit le terme Gallia pour désigner le territoire qu’il conquérait, circonscrit entre les Pyrénées, les Alpes et le Rhin.

Les Gaulois sont liés à des groupes celtiques présents dans la région depuis le début de l’âge du Bronze (IIIe millénaire av. J.-C.). La période gauloise débute au premier âge du Fer, au VIIe siècle av. J.-C., lorsque ces groupes commencent à interagir avec des sociétés méditerranéennes, étrusques, grecques et romaines. La culture laténienne, qui succède à celle de Hallstatt entre 450 et 25 av. J.-C., est souvent considérée comme l’apogée de la culture celtique, marquée par l’émergence d’une économie commerciale et un essor démographique notable. Cette prospérité a suscité l’intérêt de Rome, qui a déjà conquis une partie de la Gaule.

Le phénomène urbain

La civilisation celtique et gauloise a bénéficié des avancées de l’archéologie préventive, avec environ 25 % des 200 fouilles annuelles de l’Inrap consacrées à cette période. Un des aspects marquants est l’apparition du phénomène urbain à l’âge du Fer, qui s’est intensifié autour du changement d’ère. Quatre dynamiques d’urbanisation émergent :

1. Villes coloniales : Les cités grecques sur le littoral méditerranéen, comme Marseille (600 av. J.-C.), suivies par des fondations romaines au IIe siècle av. J.-C.
2. Villes indigènes : Des centres comme Nîmes, fondée au VIe siècle av. J.-C., qui drainaient des populations vers le Rhône.
3. Principautés celtiques : Des espaces urbains associés à des tombes privilégiées, comme Vix et Lavau, illustrant un statut royal.
4. Oppida : Des sites fortifiés, souvent considérés comme des capitales de peuples, apparaissant au IIe siècle av. J.-C.

Données récentes

L’archéologie préventive a permis d’identifier près de 2000 structures sur le site de la Cougourlude à Lattes, témoignant de l’importance des échanges commerciaux à cette époque.

Conséquence directe

Ces découvertes archéologiques enrichissent notre compréhension des sociétés gauloises, révélant une culture complexe et interconnectée, malgré l’absence de traditions écrites.

Source : Inrap