Une mission interstellaire vers Alpha Centauri prévue pour 2029
Le 1er septembre, la Fermi Explorer Mission, une organisation à but non lucratif, a annoncé son intention d’envoyer une petite sonde vers le système stellaire Alpha Centauri d’ici 2029. Cette mission sera la première consacrée à un voyage vers une autre étoile, mais son arrivée historique ne sera pas attendue de sitôt : le trajet est estimé à environ 80 000 ans.
Philip Johnston, co-fondateur et président de la Fermi Explorer Mission, a déclaré : « Nous espérons être les premiers à partir et les derniers à arriver à Alpha Centauri. Aucun d’entre nous ne sera là pour voir la fin de ce voyage, et c’est le but. Il s’agit de faire le premier pas réalisable et d’inspirer les générations futures à continuer de repousser les limites que nous avons héritées. »
La mission vise à atteindre le système Alpha Centauri, le voisin stellaire le plus proche de notre Soleil, situé à environ 4,4 années-lumière. Ce trajet dirigé sera une première, contrairement aux sondes Voyager 1 et Voyager 2, qui ne se dirigent vers aucune étoile spécifique.
Le vaisseau Fermi Explorer devrait transporter au moins 1 kilogramme de charge utile, et le coût total de la mission est estimé à moins de 15 millions de dollars. Si tout se déroule comme prévu, les retombées de cet investissement pourraient être considérables.
Johnston est également co-fondateur et PDG de Starcloud, une entreprise qui projette d’opérer des centres de données dans l’espace. La Fermi Explorer Mission a été fondée avec ses collègues Ezra Feilden et Adi Oldean, tandis que Garrett Jamison, ancien officier de l’armée de l’air américaine, dirige l’exécution quotidienne du projet. Des personnalités influentes du secteur spatial, comme Rob Meyerson, président de Blue Origin, et Matt Gialich, PDG de l’entreprise de minage d’astéroïdes AstroForge, figurent parmi les conseillers du projet.
La mission a pour objectif de rendre l’idée du voyage interstellaire tangible et d’encourager les gens à se pencher sur l’une des plus grandes questions sans réponse de l’humanité : « Où est tout le monde ? », en référence au paradoxe de Fermi.
La Fermi Explorer Mission envisage un vaisseau pesant entre 100 et 200 kilogrammes sur Terre, qui devrait utiliser une propulsion électrique, plus efficace que les propulseurs chimiques traditionnels. Ce système de propulsion est éprouvé, ce qui évite de s’appuyer sur des technologies futuristes.
Les détails concernant le constructeur du vaisseau et les charges utiles seront précisés dans les mois à venir. Le projet a déjà reçu une proposition d’un grand fabricant de satellites qui respecte le plafond de 15 millions de dollars.
Pour soutenir cette mission, la Fermi Explorer Mission invite le public à faire des dons.
Source : Space.com
