Une découverte inédite : une météorite martienne renferme un minéral terrestre
Une équipe dirigée par la géologue planétaire Tanya Kizovski, de l’université Brock au Canada, a identifié des grains de grenat à l’intérieur d’une météorite martienne, une première mondiale rapportée en 2026 dans Geochemical Perspectives Letters. Ce minéral, courant sur Terre, n’avait jamais été observé dans un échantillon provenant de Mars, en raison de l’absence de conditions connues pour sa formation sur la planète rouge.
Un grain plus petit qu’une graine de pavot
Cette découverte a failli passer inaperçue. Sous le microscope, les grains présentaient une teinte vert olive, trompeuse, similaire à celle de minéraux communs, poussant l’équipe à les identifier initialement comme du pyroxène. Un examen ultérieur a confirmé qu’il s’agissait d’andradite, une variété de grenat riche en fer, contenue dans un fragment de roche mesurant 0,8 sur 0,5 millimètre, plus petit qu’une graine de pavot. Ce fragment appartient à une météorite conservée au Musée royal de l’Ontario, connue sous le nom de NWA 8171.
Cette météorite, composée de brèche basaltique, offre des informations sur les anciennes coulées de magma martiennes. Sa structure rappelle celle d’un cake aux fruits, où le basalte représente la pâte et les inclusions, les fruits confits, chaque grain emprisonné révélant un aspect de l’histoire volcanique de Mars.
Le grenat, un minéral riche en informations
Le grenat est particulièrement intéressant car il conserve des indices sur la température et la pression lors de sa formation. Il peut également aider à dater la roche et renferme parfois d’autres minéraux, agissant comme des archives géologiques. La formation de ce grenat sur Mars reste à éclaircir. Sur Terre, il se forme principalement dans les roches métamorphiques, sous l’effet de chaleur intense ou de pression. Sur Mars, cette énergie pourrait provenir d’un impact météoritique ou de magma infiltré dans la croûte.
Une origine martienne à confirmer
Cependant, il est encore prématuré d’affirmer que le grenat s’est formé sur Mars. La météorite NWA 8171, étant une brèche composée de matériaux variés, pourrait théoriquement contenir des fragments venus d’ailleurs. Néanmoins, certaines caractéristiques chimiques semblent indiquer une origine martienne.
L’étape suivante consistera à mer les rapports isotopiques du minéral, qui serviront d’empreinte chimique. Si ces rapports correspondent à ceux d’autres minéraux martiens, cela confirmerait que le grenat est bien d’origine martienne, offrant ainsi un nouvel éclairage sur l’histoire géologique profonde de la planète. Selon le planétologue James Darling, de l’université de Portsmouth, cette découverte enrichit la compréhension de la géologie martienne.
Source : Geochemical Perspectives Letters, 2026
