Un arbre né de graines lunaires à New York : un symbole d’espoir
NEW YORK — Madison Square Park, situé au cœur de Manhattan, abrite 44 espèces d’arbres. Ce jeudi après-midi, sous un ciel assombri par la fumée des incendies de forêt, une petite foule s’est rassemblée pour admirer un arbre particulier : un jeune liquidambar styraciflua, connu sous le nom de « sweet gum ». Cet arbre, bien que modeste à première vue, a parcouru 1,3 million de miles avant d’atteindre New York.
Le jeune arbre provient d’une des 1 000 graines envoyées par la NASA lors de la mission Artemis I, qui a vu une capsule spatiale orbiter autour de la Lune en 2022. Dans les années à venir, une capsule similaire transportera l’équipage d’Artemis II pour un voyage identique. Au cours des deux dernières années, des centaines de ces « arbres lunaires » ont été plantés à travers les États-Unis, dans le but de susciter l’enthousiasme pour les futures missions Artemis, qui visent à ramener des humains sur la Lune d’ici 2028.
Steph Lucas, directrice de l’horticulture pour le Madison Square Park Conservancy, a demandé une graine d’arbre lunaire à la NASA en 2023, et la demande a été acceptée en 2025. « Nous étions tellement ravis, » a déclaré Lucas. Après une année de croissance, l’arbre a été présenté lors d’une fête d’anniversaire le 16 juillet.
Cet arbre lunaire fait partie d’un héritage qui remonte au programme lunaire d’origine de la NASA. En 1971, l’astronaute Stuart « Smoky » Roosa a emporté environ 500 graines lors de la mission Apollo 14. Ces graines ont ensuite été cultivées en jeunes arbres que la NASA a distribués à des parcs et des sites historiques dans le monde entier. Une graine d’un de ces premiers arbres lunaires a même assisté à la fête d’anniversaire du nouvel arbre.
L’événement a également comporté un jardin à thème céleste, une lecture de poésie, une exposition d’œuvres d’enfants, des fusées en mousse à lancer, et , un gâteau d’anniversaire suffisant pour environ 100 personnes.
Cependant, la fête a attiré moins de participants que prévu, en raison d’un épais nuage de fumée provenant des incendies de forêt au Canada, qui a teinté le ciel de rouge. La qualité de l’air a chuté, incitant de nombreux habitants à rester chez eux pour des raisons de santé. Certains des participants portaient des masques KN95.
L’atmosphère de l’événement a été marquée par la préoccupation croissante liée au changement climatique. Lucas a souligné que la sélection de l’arbre sweet gum, bien qu’il soit moins résistant au froid que d’autres espèces, pourrait mieux s’adapter aux conditions de Manhattan à me que le climat se réchauffe. « Nous pensons que cela sera un meilleur choix à l’avenir, » a-t-elle déclaré.
Stuart Roosa, lui-même ancien pompier de forêt, avait apporté ces premières graines comme un cadeau pour les générations futures sur Terre. Le Madison Square Park Conservancy souhaite incarner cet esprit d’espoir et d’inspiration. « L’espace nous inspire, n’est-ce pas ? Les plantes peuvent aussi être inspirantes, » a conclu Lucas.
Source : Space.com
