Une galaxie découverte par le télescope spatial James Webb est une fusion gigantesque née de six plus petits ensembles. En pleine croissance, ce mastodonte pourrait également nourrir un trou noir supermassif.
Une nouvelle étude révèle que le télescope spatial James Webb a observé la formation d’une galaxie massive nommée TGSSJ1530+1049, située à plus de 12 milliards d’années-lumière de la Terre. Cette galaxie est le résultat de la fusion de six galaxies distinctes, qui se percutent pour former un système colossal. Ce phénomène est comparable à la formation de notre propre Voie lactée, qui s’est également constituée par des fusions de petites galaxies.
Les astronomes ont publié leurs résultats dans deux revues scientifiques, Open Journal of Astrophysics et Astronomy & Astrophysics. Ils ont constaté que la lumière émise par TGSSJ1530+1049 a été produite seulement 1,8 milliard d’années après le Big Bang, offrant ainsi un aperçu sur les premières étapes de l’évolution des galaxies dans l’Univers.
Le système TGSSJ1530+1049 abrite quatre galaxies massives et deux plus petites, réunissant plusieurs centaines de milliards de masses solaires dans une région d’à peine quelques dizaines de milliers d’années-lumière de diamètre. Bien que sa taille soit comparable à celle de la Voie lactée, elle contient un nombre d’étoiles bien supérieur, ce qui en fait l’une des concentrations d’étoiles les plus denses connues.
Ce type de structure, qualifié de protocluster, représente un stade précoce dans la formation de grandes familles de galaxies. Roderic Overzier, un des auteurs de l’étude, souligne que ces zones sont des lieux où la matière se regroupe de manière significative, permettant ainsi la formation de nouvelles étoiles à un rythme exceptionnel. TGSSJ1530+1049 pourrait produire entre 70 et 163 masses solaires d’étoiles par an, une quantité bien supérieure aux 1 à 2 masses solaires générées annuellement par la Voie lactée.
Cette découverte met en lumière les processus de formation galactique dans un Univers encore jeune, et suggère que des événements similaires sont fréquents dans l’évolution cosmique. La collision potentielle de la Voie lactée avec la galaxie d’Andromède dans quelques milliards d’années pourrait également entraîner une forte production de nouvelles étoiles.
Source : Université de Leyde.
