Une fillette de 8 ans meurt d’une infection causée par une amibe « mangeuse de cerveau » en Louisiane
Une tragédie a frappé la communauté de Louisiane après la mort de Lillian Smart, une fillette de 8 ans, le 22 août. Selon les autorités sanitaires locales, elle aurait contracté une infection cérébrale rarissime après avoir été exposée à une amibe connue sous le nom d’« amibe mangeuse de cerveau » lors d’une baignade dans le lac Claiborne. Hospitalisée depuis le 15 août, Lillian souffrait d’une méningo-encéphalite amibienne primitive. Malgré les efforts des médecins, les lésions causées par l’infection étaient devenues trop graves. Sa famille a exprimé sa gratitude envers ceux qui ont tenté de la sauver, déclarant : « Tout le monde a fait tout son possible pour qu’elle reste parmi nous. »
Lillian Smart venait de célébrer son anniversaire
Lillian avait récemment fêté son huitième anniversaire. Son état de santé s’est rapidement détérioré après sa baignade. Le 19 août, le département de la Santé de Louisiane avait annoncé qu’un résident de l’État avait contracté une infection due à l’amibe, sans révéler son identité. La famille de Lillian a ensuite confirmé qu’elle était la patiente concernée. Dans leur message d’adieu, ses parents ont précisé que « ses lésions cérébrales étaient trop graves » pour permettre un rétablissement. Ils ont également demandé à leur entourage de prier pour les frères de Lillian, affirmant qu’ils en auraient grandement besoin.
Mécanisme de contamination de l’amibe
L’amibe, souvent désignée comme « mangeuse de cerveau », se trouve dans les eaux douces chaudes, telles que les lacs et rivières. Elle se développe plus facilement lorsque la température de l’eau dépasse 25 °C. La contamination se produit lorsque de l’eau contenant l’amibe pénètre dans le nez, permettant au micro-organisme de remonter vers le cerveau et d’y provoquer une méningo-encéphalite amibienne primitive, une infection qui évolue rapidement.
Une maladie rare
Ce décès tragique ne doit pas inciter à une panique généralisée concernant les baignades en lac, car l’infection reste exceptionnellement rare. Environ 180 cas ont été recensés aux États-Unis depuis 1937, le cas de Lillian étant le premier confirmé en Louisiane depuis 2013. Pour minimiser les risques, les autorités sanitaires recommandent d’éviter que de l’eau douce très chaude entre dans le nez, et le port d’un pince-nez est conseillé lors des activités nautiques. Il est également recommandé de ne pas remuer les sédiments dans les zones peu profondes, où l’amibe est plus susceptible d’être présente.
Source : Département de la Santé de Louisiane
