Une exolune deux à trois fois plus grosse que la Terre ?

Des astronomes ont récemment annoncé la découverte potentielle d’une exolune nommée Kepler-1708 b-i, qui pourrait être 2,6 fois plus grande que la Terre. Cette découverte est encore à confirmer, mais elle soulève des questions fascinantes sur la formation des satellites naturels.

Contexte factuel

Les exoplanètes, qui orbitent autour d’étoiles autres que notre Soleil, sont au cœur de nombreuses recherches astronomiques. Alors que les astronomes ont identifié des milliers d’exoplanètes, il reste difficile d’établir la présence de satellites naturels, ou exolunes, qui les entourent. Actuellement, seules quelques exolunes ont été détectées, et leur observation dépend d’indices souvent complexes à valider.

Pour identifier Kepler-1708 b-i, David Kipping et son équipe de l’université Columbia ont analysé un échantillon de 70 exoplanètes, choisies en fonction de leur taille et de leur distance à leur étoile. Les exoplanètes de grande taille, comme celles comparables à Jupiter, ont plus de chances d’avoir des satellites naturels.

Données ou statistiques

La méthode de détection utilisée par l’équipe repose sur l’observation des variations de luminosité d’une étoile lorsque son exoplanète passe devant elle. Ce processus, connu sous le nom de transit, a été appliqué grâce aux télescopes spatiaux Kepler et Hubble. Pour Kepler-1708 b, qui me environ 0,9 fois la taille de Jupiter et se situe à 5 700 années-lumière de la Terre, les chercheurs ont observé un signal qui a 11,8 fois plus de chances de provenir d’une exoplanète accompagnée d’une exolune que d’une exoplanète seule.

Conséquence directe

Si la présence de Kepler-1708 b-i est confirmée, cela pourrait offrir de nouvelles perspectives sur la formation des satellites naturels, en particulier ceux de tailles comparables à Neptune. La découverte de telles exolunes pourrait également ouvrir la voie à des études plus approfondies sur leur existence et leur formation.

Source : Pour la Science