Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de la Sunshine Coast (UniSC) suggère que l’entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) pourrait être l’une des méthodes les plus efficaces pour aider les personnes âgées à réduire leur masse grasse tout en préservant leur masse musculaire.
La recherche a comparé différentes intensités d’exercice chez des adultes âgés en bonne santé et a révélé que tous les niveaux d’exercice entraînaient une certaine perte de graisse. Cependant, seul le HIIT a permis aux participants de conserver leur masse musculaire.
« Nous avons constaté que les exercices à haute, moyenne et basse intensité entraînaient tous une perte de graisse modeste, mais seul le HIIT a permis de conserver la masse musculaire », a déclaré l’auteur principal et physiologiste de l’exercice, le Dr Grace Rose de l’Université de la Sunshine Coast.
Intensité de l’exercice et composition corporelle
L’étude a exploré comment l’intensité de l’exercice influence la composition corporelle, un facteur important pour la santé globale des personnes âgées.
Selon le Dr Rose, l’exercice à intensité modérée a également contribué à réduire la graisse corporelle, mais cela s’accompagnait d’un inconvénient.
« Bien que l’entraînement modéré ait réduit la masse grasse, il a également entraîné une légère diminution de la masse musculaire », a-t-elle précisé.
« Les intensités élevée et modérée ont amélioré la composition du poids porté autour de la taille. Une analyse plus approfondie des résultats de faible intensité est nécessaire. »
Le Dr Rose a souligné que ces résultats sont particulièrement importants, car les changements de composition corporelle sont liés au développement et à la progression de nombreuses maladies chroniques plus tard dans la vie.
Six mois d’exercice supervisé
L’étude a impliqué plus de 120 adultes âgés en bonne santé de la région de Brisbane. Les participants ont complété trois séances d’exercice en salle de sport chaque semaine pendant une période de six mois.
En moyenne, les participants avaient 72 ans et un indice de masse corporelle moyen de 26 kg/m2, considéré comme normal pour les adultes de plus de 65 ans.
Les résultats ont été publiés dans la revue Maturitas. Le projet a impliqué des chercheurs du Healthy Ageing Research Cluster de l’UniSC ainsi que de l’Université du Queensland.
Pourquoi le HIIT peut protéger les muscles
La professeure associée de physiologie à l’UniSC et co-auteur de l’étude, Mia Schaumberg, a déclaré que cette recherche arrive à un moment opportun, alors que de nombreuses personnes se concentrent sur leurs objectifs de santé et de condition physique au début de la nouvelle année.
« Avec la saison festive derrière nous et les résolutions du Nouvel An en cours, cette recherche peut aider à informer les plans des gens pour un vieillissement en santé en 2026 », a-t-elle ajouté.
Dans l’étude, le HIIT consistait en des intervalles courts et répétés d’exercices très exigeants, suivis de périodes de récupération plus faciles.
« L’entraînement à haute intensité dans cette étude impliquait des rafales courtes et répétées, ou intervalles, d’exercices très difficiles — où la respiration est lourde et la conversation est difficile — alternées avec des périodes de récupération plus faciles.
« Le HIIT semble fonctionner mieux car il impose plus de stress aux muscles, donnant au corps un signal plus fort pour conserver le tissu musculaire plutôt que de le perdre. »
Source : Université de la Sunshine Coast.
