NASA annonce un partenariat commercial pour le prochain orbiteur martien en 2028
NASA a récemment révélé un partenariat avec la société californienne Relativity Space, qui sera responsable de la conception, de la construction et du lancement d’un nouvel orbiteur destiné à Mars. Ce satellite transportera l’instrumentation Aeolus, qui fournira pour la première fois des mes quotidiennes sur l’environnement global de la planète rouge. L’orbiteur recueillera des données sur la poussière martienne, la couverture nuageuse, les vents et les températures, selon un communiqué de l’agence spatiale.
Le directeur de NASA, Jared Isaacman, a déclaré que « les partenariats public-privé comme celui-ci sont un multiplicateur de force pour la science ». Ce partenariat vise à permettre à NASA de concentrer ses ressources sur des découvertes scientifiques importantes. En combinant les instruments de classe mondiale de NASA avec l’innovation commerciale, l’agence espère produire davantage de données scientifiques et réduire le temps nécessaire pour les mettre à disposition des chercheurs.
Contexte et objectifs de la mission
Le projet Aeolus est composé de quatre instruments conçus pour travailler ensemble afin d’offrir une vue d’ensemble de l’atmosphère martienne et de son comportement. Les données collectées permettront non seulement d’affiner les modèles scientifiques concernant l’environnement martien, mais aussi de diminuer les risques associés aux futures missions robotiques et humaines sur la surface de Mars.
Le lancement de la mission Aeolus est prévu pour 2028, avec des opérations scientifiques soutenues par NASA pour au moins une année martienne, soit environ 687 jours terrestres. L’intégration de l’orbiteur sera réalisée au Ames Research Center de NASA en Californie.
État des missions martiennes
Actuellement, NASA a dû mettre fin aux opérations de son satellite MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) après une perte de communication, bien que celui-ci ait fonctionné plus de dix ans au-delà de sa mission initiale d’un an. Les deux satellites actifs en orbite autour de Mars, Mars Reconnaissance Orbiter et Mars Odyssey, continuent également d’opérer bien au-delà de leurs délais prévus.
Relativity Space, qui a pour mission de concevoir et d’opérer le satellite, a récemment connu des défis avec son lanceur Terran 1, qui a échoué à atteindre l’orbite lors de son premier vol en mars 2023. L’entreprise se tourne désormais vers le développement du Terran R, un lanceur partiellement réutilisable, dont le premier vol est attendu plus tard cette année.
Source : NASA.
