Une danse macabre entre étoiles binaires mène à une supernova inhabituelle
Une nouvelle recherche suggère que certaines étoiles ne meurent pas seules, ce qui pourrait résoudre un mystère ancien concernant une classe particulière d’explosions cosmiques appelées supernovas interactives. Lorsqu’une étoile beaucoup plus massive que le Soleil atteint la fin de sa vie, son noyau s’effondre, provoquant des ondes de choc qui déclenchent des explosions, laissant derrière elles des restes stellaires sous forme de neutrons ou de trous noirs. Les supernovas interactives se distinguent par le fait que l’onde de choc générée par ces explosions heurte un cocon de matière préexistant.
La majorité des étoiles ne sont pas solitaires, mais existent en binômes liés par la gravité. Cette recherche suggère que ces étoiles peuvent également mourir ensemble, ce qui pourrait aider à comprendre l’origine des enveloppes de poussière dans les supernovas interactives. Ke-Jung Chen, membre de l’équipe de recherche, a déclaré : « Notre étude suggère que de nombreuses étoiles ne meurent pas seules. Leur apparence finale peut être façonnée par un partenariat long et intime avec une étoile compagne. »
Avant d’atteindre la fin de leur vie, les étoiles entrent dans une phase de géante rouge, où elles peuvent gonfler jusqu’à des centaines ou même des milliers de fois leur rayon d’origine. Dans le cadre d’un système binaire, cela entraîne une situation appelée « débordement du lobe de Roche », où l’étoile gonflée déverse de la matière sur sa compagne. Cependant, toute la matière n’est pas capturée, formant un vaste cocon autour des étoiles binaires.
Lorsque l’étoile évoluée atteint la fin de sa vie et explose, les ondes de choc heurtent ce cocon de matière à des vitesses de milliers de kilomètres par seconde, produisant une supernova interactive brillante. Cependant, bien que les binaires stellaires soient courants, les supernovas interactives ne le sont pas. La clé réside dans le moment où le transfert de masse se produit dans la vie des étoiles. Des simulations informatiques ont révélé que le transfert de masse doit se produire quelques milliers d’années avant l’explosion finale pour que le cocon reste intact.
L’étude a été publiée le 30 juin dans The Astrophysical Journal Letters.
Source : Space.com
