Une cuillère à café de matière d’étoile à neutrons pèse un milliard de tonnes, selon la NASA
Une étude récente de la NASA révèle que la matière qui compose les étoiles à neutrons est d’une densité incroyable : une cuillère à café de cette matière pèserait environ un milliard de tonnes. Ce phénomène s’explique par l’effondrement gravitationnel d’une étoile massive, qui laisse derrière elle une sphère d’environ 20 kilomètres de diamètre, pouvant contenir jusqu’à deux fois la masse du Soleil.
Contexte factuel
Les étoiles à neutrons sont le résultat d’une explosion en supernova, où le noyau d’une étoile supergéante est comprimé au-delà de la densité des naines blanches, atteignant des niveaux extrêmes. À des températures supérieures à cinq milliards de kelvins, les noyaux de fer se désintègrent, et les protons et électrons fusionnent pour former des neutrons.
Données ou statistiques
- Cinq millilitres de matière d’étoile à neutrons dépassent le poids de toute l’humanité d’un facteur trois à quatre.
- La densité moyenne d’une étoile à neutrons est d’un million de milliards de fois celle de l’eau.
- Une cuillère à café standard, contenant environ 5 millilitres, équivaut à 5,5×10¹² kilogrammes, soit environ 15 fois la masse totale de la population humaine mondiale.
Conséquence directe
Les conditions extrêmes à l’intérieur des étoiles à neutrons ne peuvent être reproduites dans des laboratoires terrestres, ce qui en fait un sujet de recherche actif pour les physiciens. La NASA envisage même d’utiliser la stabilité de la rotation de ces objets comme système de navigation pour des missions spatiales à long terme.
Source : NASA.
