Une rare copie de la Déclaration d’indépendance américaine retrouvée dans les Archives britanniques
La copie se trouvait parmi des documents saisis par la marine britannique lors de la capture d’un navire américain en 1776.
Publié le 03/07/2026 à 14h50
Un exemplaire rare de la Déclaration d’indépendance américaine de 1776 a été découvert dans les Archives nationales britanniques, selon une annonce faite par l’institution le 3 juillet. Cette précieuse copie, imprimée l’année même de la déclaration, était cachée parmi des documents saisis par la marine britannique lors de la capture du navire américain « Dalton » le 24 décembre 1776.
La Déclaration d’indépendance est le texte fondateur par lequel treize colonies britanniques ont proclamé, le 4 juillet 1776, leur souveraineté vis-à-vis du Royaume-Uni.
Le personnel des Archives a fait cette découverte par hasard dans le cadre d’un projet visant à cataloguer des documents appartenant à des capitaines de la Royal Navy durant la guerre d’indépendance américaine, à l’approche du 250e anniversaire de la création des États-Unis.
Saul Nassé, directeur général des Archives nationales britanniques, a qualifié cette découverte d’« extraordinaire », soulignant la « rareté extrême » du document. Cette copie fait partie d’un lot imprimé à Exeter, New Hampshire, entre le 16 et le 19 juillet 1776, destiné à informer les colonies britanniques de l’indépendance des États-Unis et à rallier des soutiens à la cause révolutionnaire. Elle est l’une des onze copies connues dans le monde, et la seule à être située en dehors des États-Unis.
Graham Moore, commissaire de l’exposition dédiée au 250e anniversaire des États-Unis aux Archives, a précisé que ce document « n’était pas destiné à être conservé » et a été imprimé pour une large diffusion. Pour les marins du « Dalton », il représentait les objectifs et les motivations de leur lutte.
Après authentification par des experts, le document a été soigneusement conservé pour stabiliser le papier et réparer une petite déchirure, le rendant prêt pour l’étude et l’exposition au public. Les Archives espèrent l’intégrer à l’exposition actuelle sur l’indépendance américaine, qui se tient jusqu’en novembre dans leur site de Kew, au sud-ouest de Londres.
Source : Franceinfo
