Un trou noir supermassif proche de la Terre offre un aperçu de l’univers ancien
Un trou noir supermassif situé au cœur de la galaxie SDSS J110546.07+145202.4, distante de 1,8 milliard d’années-lumière, se comporte de manière similaire aux trous noirs qui existaient juste après le Big Bang, se nourrissant avidement de grandes quantités de matière. Ce titan cosmique relativement proche pourrait donc fournir des informations précieuses sur l’univers plus lointain.
Le comportement d’accrétion intense observé par cette galaxie a été mis en évidence par des signaux radio, qui ont révélé les habitudes alimentaires de son trou noir central. Kovi Rose, du Sydney Institute for Astronomy, a déclaré : « De tels événements à haute énergie peuvent fournir aux astronomes une richesse d’informations. En observant ces jets et ces éruptions, nous pouvons étudier les processus physiques dans certains des environnements les plus extrêmes de l’univers. »
Tous les grandes galaxies possèdent un trou noir supermassif en leur centre, pesant des millions, voire des milliards de fois la masse du Soleil. Cependant, tous ces trous noirs ne consomment pas d’importantes quantités de matière. Par exemple, le trou noir au centre de notre galaxie, la Voie lactée, Sagittarius A*, consomme si peu de gaz et de poussière qu’il pourrait être comparé à un être humain vivant avec un régime d’un grain de riz tous les millions d’années.
Lorsqu’un trou noir est entouré d’une grande quantité de gaz et de poussière, son immense influence gravitationnelle provoque l’échauffement de cette matière, formant un disque d’accrétion qui brille à travers le spectre électromagnétique, des ondes radio aux rayons X. De plus, ces trous noirs sont connus pour être des mangeurs désordonnés, canalisant une partie de la matière vers leurs pôles, d’où elle est expulsée sous forme de jets de plasma se déplaçant à des vitesses proches de celle de la lumière.
Les signaux radio provenant de SDSS J110546.07+145202.4 ont montré une augmentation de 20 fois de leur brillance sur une courte période, atteignant environ 10 quadrillions de fois l’intensité des signaux radio du Soleil. Cet événement s’est produit il y a environ huit ans, et la galaxie n’a pas encore montré de signes d’affaiblissement.
Phil Edwards, membre de l’équipe de recherche, a décrit cette galaxie comme le prototype d’une nouvelle classe de galaxies qui subissent des changements rapides dans leurs émissions radio. Stefanie Komossa, du Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics, a ajouté que la transition vers un état radio-brillant durable n’avait jamais été observée auparavant.
L’augmentation de la consommation de matière par le trou noir supermassif de SDSS J110546.07+145202.4 représente un niveau de croissance qui n’a pas été observé en dehors de l’univers primitif. Cela en fait une cible privilégiée pour les investigations astronomiques futures, servant de modèle pour des trous noirs voraces et des galaxies en forte croissance.
La recherche de cette équipe a été publiée en mai dans The Astrophysical Journal.
Source : Space.com
