Un test décisif de la théorie d’Einstein : le trou noir géant de la Voie lactée fait tourbillonner l’espace-temps
Lorsque Albert Einstein a présenté sa théorie de la relativité générale en 1915, peu de tests avaient été réalisés pour valider ses prédictions. Depuis, des phénomènes tels que les ondes gravitationnelles, les trous noirs et l’effet Lense-Thirring ont été considérés comme inaccessibles aux expérimentateurs. Cependant, les avancées récentes en astrophysique permettent désormais d’explorer ces concepts dans des champs gravitationnels extrêmes.
Des astronomes ont récemment identifié une étoile, S301, qui orbite autour de Sagittarius A*, le trou noir supermassif au centre de notre Galaxie. Cette étoile se déplace à une vitesse de 25 000 km/s, soit environ 8 % de la vitesse de la lumière, et s’approche du trou noir plus que toute autre étoile observée jusqu’à présent. Cette proximité, équivalente à seulement douze fois la distance entre la Terre et le Soleil, offre une occasion unique d’étudier les effets de la gravitation intense.
Les observations réalisées grâce à l’interféromètre du Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) ont révélé que S301 suit une trajectoire elliptique, ce qui permet aux chercheurs de tester l’effet Lense-Thirring. Cet effet, lié à la rotation des objets massifs, pourrait confirmer si Sagittarius A* est effectivement en rotation, comme le prédit la solution de Roy Kerr.
Reinhard Genzel, directeur de l’Institut Max-Planck de physique extraterrestre, souligne l’importance de cette découverte : « Des décennies d’observation minutieuse des étoiles autour de Sagittarius A* ont conduit à cette découverte majeure. S301 ouvre une nouvelle fenêtre sur les propriétés fondamentales de l’espace-temps dans cet environnement extrême. »
Les chercheurs espèrent mer la rotation du trou noir dans les dix prochaines années, un test décisif de la théorie d’Einstein. Stefan Gillessen, également impliqué dans l’étude, affirme que cela pourrait permettre de mer directement la rotation d’un trou noir massif pour la première fois.
Juan Osorno, astronome à l’Observatoire de Paris, ajoute que sans S301, il aurait fallu des décennies supplémentaires pour approcher une me de la rotation du trou noir.
Cette recherche représente une avancée significative dans la validation de la relativité générale d’Einstein, en permettant des observations dans des champs de gravitation extrêmes.
Source : Futura Sciences
