Un rover de la NASA a vu la Terre disparaître dans le ciel de Mars, une première dans l’histoire !
Depuis la surface de Mars, le ciel offre des spectacles inaccessibles depuis notre planète. Depuis cinq ans, le rover Perseverance a souvent dirigé ses caméras vers le ciel, observant notamment le passage de Phobos, la petite lune martienne. Récemment, il a enregistré un phénomène exceptionnel : l’occultation de la Terre par Phobos.
La Terre occultée par Phobos
Depuis Mars, notre planète apparaît comme un petit point brillant. Le 2 juillet dernier, Perseverance a suivi le mouvement de la Terre et a capturé le moment où son trajet apparent a croisé celui de Phobos. La NASA indique que c’est la première fois que l’humanité photographie la Terre disparaissant derrière un objet céleste depuis la surface d’une autre planète. Justin Maki, scientifique au Jet Propulsion Laboratory (JPL), a déclaré : « L’image composite obtenue représente un autoportrait unique de la Terre, pris de la surface d’une autre planète, avec Phobos qui s’invite dans le cadre. »
Avec sa caméra Mastcam-Z, le rover a enregistré une séquence d’images montrant l’alignement des deux astres et l’occultation de la Terre par Phobos. Ce phénomène est rare. Mark Lemmon du Space Science Institute à Boulder a précisé que bien que Phobos traverse le ciel martien trois fois par jour, voir la Terre et Phobos parfaitement alignés nécessite une planification minutieuse et un peu de chance.
Le transit de Phobos devant le Soleil
Le rover a également observé d’autres événements célestes cet été. Le 12 août, alors qu’une éclipse solaire totale était visible depuis la Terre, Perseverance a enregistré le passage de Phobos devant le Soleil. Cet événement rapide, car Phobos boucle son orbite autour de Mars en seulement 7,6 heures, ne dure généralement qu’une trentaine de secondes.
Contrairement à l’occultation de la Terre, le rover a déjà capturé le transit de Phobos devant le Soleil à plusieurs reprises, permettant aux chercheurs d’étudier la forme excentrique de l’orbite de cette lune.
Des éclipses totales sur Mars ?
En effet, alors que la Lune terrestre a un diamètre apparent similaire à celui du Soleil, les lunes martiennes, Phobos et Déimos, sont trop petites pour occulter totalement le Soleil.
Source : Futura Sciences
