Un rover de la NASA a vu la Terre disparaître dans le ciel de Mars
Depuis la surface de Mars, le ciel offre des spectacles uniques, impossibles à observer depuis la Terre. Depuis son arrivée sur la Planète rouge il y a cinq ans, le rover Perseverance a régulièrement braqué ses caméras vers le ciel, notamment pour observer le passage de Phobos, la petite lune de Mars. Récemment, le rover a capturé un événement exceptionnel : l’occultation de la Terre par Phobos.
La Terre occultée par Phobos
Depuis Mars, notre planète apparaît comme un petit point brillant, identifiable malgré la distance. Le 2 juillet dernier, Perseverance a suivi le mouvement de la Terre dans le ciel martien et a saisi le moment où son trajet apparent a croisé celui de Phobos. Cette observation représente la première fois que l’humanité a photographié la Terre disparaissant derrière un autre objet céleste depuis la surface d’une autre planète. Justin Maki, scientifique au Jet Propulsion Laboratory (JPL), a déclaré : « L’image composite obtenue représente un autoportrait unique de la Terre, pris de la surface d’une autre planète, avec Phobos qui s’invite dans le cadre. »
Grâce à sa caméra Mastcam-Z, le rover a enregistré une séquence d’images montrant l’occultation de la Terre par Phobos. Mark Lemmon du Space Science Institute de Boulder a expliqué que bien que Phobos traverse le ciel martien trois fois par jour, voir la Terre et la lune alignées nécessite à la fois une planification minutieuse et un peu de chance.
Le transit de Phobos devant le Soleil
Ce n’est pas le seul événement astronomique observé par Perseverance cet été. Le 12 août, alors qu’une éclipse solaire totale se produisait sur Terre, le rover observait le passage de la silhouette de Phobos devant le Soleil. Les observations ont permis de créer une animation simulant ce que l’œil humain aurait pu voir depuis la surface de Mars, équipé de lunettes de protection. Phobos boucle son orbite autour de Mars en seulement 7,6 heures, rendant les transits solaires particulièrement rapides, durant généralement moins de trente secondes.
Contrairement à l’occultation de la Terre, ce n’est pas la première fois que le rover a capturé le transit de la lune martienne devant le Soleil. Ces comparaisons aident les chercheurs à mieux étudier l’orbite excentrique de Phobos.
Des éclipses totales sur Mars ?
En effet, même si le diamètre apparent du Soleil est plus petit sur Mars, les lunes martiennes, Phobos et Déimos, sont trop petites pour occulter totalement le Soleil.
Ces événements astronomiques soulignent la richesse des observations que le rover Perseverance peut réaliser, offrant ainsi un aperçu unique des dynamiques célestes de notre système solaire.
Source : Futura Sciences
