Une start-up suisse a récemment présenté un robot humanoïde innovant, conçu spécifiquement pour les missions spatiales en microgravité. Ce robot, nommé Helios, se distingue par sa configuration unique : il dispose de quatre bras et ne possède pas de jambes. Ce choix de conception soulève des questions sur son utilité et ses fonctionnalités.
Pourquoi un robot à quatre bras ?
Fondée à la fin de l’année 2025 au sein de l’École polytechnique fédérale de Zurich, la start-up Orbit Robotics a lancé son premier robot, Helios, visible dans une vidéo publiée le 20 mai 2026. Ce robot a été conçu pour fonctionner dans des environnements spatiaux, tels que les stations spatiales, où la microgravité rend les déplacements classiques peu pratiques.
Avec ses quatre bras et son absence de jambes, Helios présente une forme atypique. Selon les concepteurs, marcher n’est pas nécessaire dans un environnement en apesanteur, où les astronautes s’agrippent généralement aux parois. Helios utilise ses bras inférieurs pour s’ancrer à la structure de la station, tout en gardant ses bras supérieurs libres pour exécuter des tâches.
« En microgravité, les jambes sont peu utiles pour la mobilité. Les bras ne servent pas seulement à manipuler : ils permettent de se déplacer, de se stabiliser et de travailler. Helios utilise quatre bras pour se déplacer à l’intérieur de la station, maintenir sa position et effectuer des tâches sans avoir recours aux jambes, » expliquent les responsables d’Orbit Robotics.
Maintenance, réparations et transport de matériel
Le fabricant prévoit qu’Helios pourrait devenir un assistant précieux pour les astronautes dans les futures stations spatiales. Le robot peut fonctionner de manière autonome ou être contrôlé à distance par un humain. Ses principales fonctions incluront des opérations de maintenance répétitives et des réparations, ainsi que le déchargement de vaisseaux cargos, une tâche qui peut prendre de nombreuses heures.
Helios démontre que les robots humanoïdes n’ont pas nécessairement besoin de reproduire fidèlement la forme humaine. Ce robot est optimisé pour des tâches spécifiques. Il me 160 cm de hauteur et pèse 32 kg, grâce à un châssis en alliage d’aluminium et en fibres de carbone. Il possède 28 degrés de liberté, dont 14 au niveau des mains, et affiche une autonomie de trois heures par charge, avec une vitesse de déplacement de 2 km/h. De plus, il est équipé d’actionneurs électriques associés à un système de tendons guidés par câbles.
Orbit Robotics estime qu’Helios pourrait jouer un rôle clé dans les stations spatiales futures, permettant aux astronautes de se concentrer davantage sur des missions scientifiques. À noter que le coût d’une heure de travail d’un astronaute est estimé à 140 000 dollars.
Pour découvrir Helios en action, voici la présentation vidéo réalisée par Orbit Robotics :
Source : SciencePost
