Un renard nain de Cozumel photographié pour la première fois depuis 2001
La dernière observation indirecte d’un renard nain de Cozumel (Urocyon sp.), espèce endémique de l’île mexicaine, remontait à 2001. Les biologistes s’interrogeaient sur la présence actuelle de cet animal, réputé discret et menacé. Le sauvetage d’un mâle, le 14 septembre 2023, a confirmé leurs doutes.
Alertée par le signalement d’un animal désorienté sur une autoroute, la Fondation des parcs et musées de Cozumel a réussi à localiser le renard et à le mettre en sécurité. Après un bilan de santé complet, l’animal a été relâché le 17 septembre 2023 dans une zone protégée.
Une espèce méconnue
Ce sauvetage a permis de photographier pour la première fois ce canidé, l’un des plus rares de la planète. Les scientifiques estiment que le renard nain de Cozumel est en danger critique d’extinction, mais sa discrétion complique la mise en place de mes de conservation. Travis Bayer, chercheur, souligne que « le plus grand défi auquel est confronté le renard de Cozumel est que nous ne savons encore presque rien de lui, notamment de la taille de sa population restante, de sa répartition géographique ou de son écologie ». Cette incertitude rend la conservation efficace extrêmement difficile.
Une seconde chance pour sauver le renard nain de Cozumel
Endémique de l’île, le renard nain de Cozumel occupe ce territoire depuis des millénaires, avec des fossiles suggérant sa présence entre 37 000 et 5 000 ans. L’isolement de l’île a conduit à une différenciation rapide par rapport aux renards gris (Urocyon cinereoargenteus) présents sur le continent, sa taille étant comprise entre 60 % et 80 % de celle de ces derniers.
Les informations sur cet animal restent limitées, n’ayant jamais été formellement décrites ni définies comme une espèce à part entière. La redécouverte du renard pourrait conduire à une meilleure compréhension de cette espèce. L’équipe de recherche, ayant documenté le sauvetage dans la revue Neotropical Biology and Conservation, appelle à des mes urgentes de conservation : évaluer la taille de la population, sa distribution, analyser ses particularités génétiques et préserver son habitat, de plus en plus menacé par l’aménagement du territoire, les espèces envahissantes et les catastrophes naturelles.
Travis Bayer conclut que « la redécouverte du renard n’est pas encore une réussite en matière de conservation, mais elle représente une seconde chance ».
Source : Sciences et Avenir.
