Combien de fois peut-on plier une crêpe ? La réponse d’un physicien breton

Combien de fois peut-on plier une crêpe ? Après de savants calculs dans son laboratoire américain, un physicien breton, Tom Marzin, a apporté une réponse à cette question fondamentale. [Publié initialement en mars 2026]

Désormais, lorsque vous dégusterez une crêpe, vous ne vous demanderez pas seulement quel accompagnement choisir : sucre, chocolat ou caramel beurre salé ? Grâce à la découverte de Tom Marzin, vous serez amené à réfléchir sur la gravité et la flexion, réalisant qu’une crêpe peut également contribuer à des avancées scientifiques.

C’est à Sainte-Marine, dans le Finistère sud, que ce chercheur de 31 ans a été inspiré. Alors qu’il savourait des crêpes avec sa mère, il s’est interrogé : « Combien de fois puis-je plier cette crêpe avant qu’elle ne se déplie ? » Cette question, typique de sa formation de physicien, l’a conduit à explorer un domaine qu’il qualifie de « matière molle », englobant des matériaux facilement déformables.

Après des études à Brest et Paris, Marzin a rejoint l’Université Cornell près de New York en 2023. C’est là qu’il a décidé d’explorer la question des plis dans des matériaux souples, en s’inspirant de travaux antérieurs sur des feuilles de papier A4, qui peuvent être pliées jusqu’à sept fois, mais où les plis sont marqués.

Dans son laboratoire, il a d’abord expérimenté avec des feuilles de silicone et de plastique avant de se concentrer sur les crêpes. « Quand vous pliez une crêpe, la gravité tend à maintenir le pli, tandis que la flexion cherche à la remettre droite. Si la gravité l’emporte, le pli est stable ; sinon, il se déplie », explique-t-il.

Ce phénomène est déterminé par un paramètre nommé LEG, ou « Longueur élasto-gravitationnelle », qui dépend de la largeur, de l’épaisseur, de la densité, de la raideur de flexion et de la gravité. Grâce à ce modèle, Marzin conclut qu’une crêpe standard de 26 cm ne peut être pliée plus de quatre fois.

Cette découverte n’est pas anodine. Julien Bobroff, ancien professeur de Marzin, a vulgarisé ses résultats dans une vidéo, soulignant que cette recherche pourrait avoir des applications dans des domaines variés, tels que les ailes solaires de satellites, les parachutes ou des smartphones pliables. En effet, dans l’industrie, des feuilles de métal ou de plastique sont souvent enroulées pour le stockage, mais elles conservent leur courbure. Le modèle proposé pourrait permettre de stocker ces matériaux de manière plus efficace.

Marzin a présenté ses résultats à l’American Physical Society, une conférence internationale de physique. « Utiliser la crêpe pour une étude sérieuse était amusant », confie-t-il, tout en cherchant à intéresser le grand public.

Concernant la galette de blé noir, Marzin admet qu’il n’a pas pu approfondir cette question, le blé noir disponible à New York s’étant révélé trop collant. « Logiquement, les quatre plis devraient également fonctionner avec les galettes », conclut-il.

Source : France 3 Régions.