Un nouvel antiviral pourrait stopper la propagation de la rougeole avant qu’une épidémie ne se déclare
Des chercheurs de l’Université d’État de Géorgie ont développé un antiviral expérimental oral qui a empêché la propagation d’un virus semblable à la rougeole entre des furets, tant par contact rapproché que par voie aérienne. Ce traitement a également réduit les symptômes lorsqu’il était administré peu avant ou peu après l’exposition.
Les résultats, publiés dans Nature Microbiology, proviennent de scientifiques du Centre de Recherche Translational Antiviral (CTAR). Leur étude s’est concentrée sur le virus de la distemper canin, qui produit une maladie chez les furets très similaire à la rougeole.
L’antiviral bloque deux voies de transmission
Les chercheurs ont testé un candidat médicament récemment développé, appelé GHP-88310, décrit dans Science Advances. Ce médicament est un inhibiteur à large spectre de la polymérase virale, une enzyme nécessaire à la reproduction du virus.
L’équipe a examiné si l’utilisation prophylactique (juste avant ou après l’exposition) du médicament pouvait prévenir la transmission par contact direct ou par air partagé. GHP-88310 a réussi à bloquer les deux formes de propagation. Lorsqu’il a été utilisé pour traiter des animaux déjà infectés, il a également réduit la durée pendant laquelle ils sont restés capables de transmettre le virus.
« Silencer rapidement les épidémies de rougeole est essentiel pour rétablir le contrôle sur le virus », a déclaré Richard Plemper, professeur et directeur du CTAR. « Cette étude fait suite à notre développement récent du candidat médicament GHP-88310. Elle démontre que le médicament est adapté pour compléter la vaccination en anneau traditionnelle contre la rougeole. »
Réapparition des épidémies de rougeole en Amérique du Nord
La rougeole a réémergé aux États-Unis depuis 2025, entraînant des milliers d’infections dans plusieurs États, des centaines d’hospitalisations et trois décès confirmés. Le Canada et le Mexique ont également connu des épidémies majeures entraînant de multiples décès, soulevant des inquiétudes quant à la capacité de l’Amérique du Nord à maintenir son statut d’élimination de la rougeole.
« Nous étions très enthousiastes de voir que GHP-88310 administré par voie orale a complètement empêché la transmission aérienne dans notre modèle de furets de la rougeole », a déclaré Carolin Lieber, première auteure et chercheuse postdoctorale senior dans le laboratoire de Plemper. « Cette découverte est sans précédent pour un inhibiteur de la polymérase virale et démontre l’extraordinaire puissance antivirale de ce médicament. »
Des tests imitant les foyers et les salles de classe
Pour modéliser des conditions de transmission réalistes, les chercheurs ont créé un système contrôlé dans lequel des animaux infectés et non infectés étaient soit en contact physique direct, soit partageaient le même espace aérien sans se toucher.
« Nous avons conçu l’étude pour reproduire la propagation virale entre des personnes en contact direct, par exemple dans un foyer, et entre des contacts sociaux plus éloignés, comme dans des salles de classe ou d’autres environnements intérieurs qui rapprochent les gens sans interaction directe », a expliqué Plemper. « En plus de cet avantage prophylactique, GHP-88310 utilisé de manière thérapeutique a raccourci la durée de la maladie dans notre modèle. S’il est également applicable aux hôtes humains, il pourrait réduire le lourd fardeau social et économique d’une quarantaine prolongée des patients et aider davantage à la gestion des épidémies. »
Le candidat médicament se dirige vers des essais cliniques
Les chercheurs préparent actuellement GHP-88310 pour des essais cliniques formels.
Les autres contributeurs à l’étude incluent Josef Wolf, Claire Ruckel et Lauren Harrison du Centre de Recherche Translational Antiviral de l’Institut des Sciences Biomédicales de l’Université d’État de Géorgie.
Cette recherche a été soutenue par l’Institut National des Allergies et des Maladies Infectieuses (NIAID) des National Institutes of Health (NIH).
(Source : Georgia State University)
