Un morceau de Lune a été retrouvé en orbite autour de la Terre : cette mission chinoise va enfin lever le voile
Une sonde chinoise vient de s’insérer en orbite autour de Kamo’oalewa, un mystérieux quasi-satellite terrestre. Cette mission, baptisée Tianwen-2, s’apprête à réaliser une prouesse technique inédite : se poser sur cet astéroïde pour en prélever des échantillons. Si les données confirment les soupçons des astronomes, ce rocher spatial ne serait autre qu’un fragment éjecté de notre propre Lune. Une découverte qui pourrait bouleverser notre compréhension du système solaire et offrir des pistes cruciales pour la défense planétaire future.
Kamo’oalewa, découvert en 2016, n’est pas un simple astéroïde. C’est un « quasi-satellite ». Il accompagne notre planète dans sa course autour du Soleil depuis environ un siècle, mais sans y être lié par la gravité. Situé à environ 4,6 millions de kilomètres, ce bloc rocheux de 40 à 100 mètres de diamètre intrigue la communauté scientifique. Kamo’oalewa affiche une signature lumineuse troublante, ressemblant à celle de la matière lunaire.
La sonde Tianwen-2 a entamé une phase délicate de cartographie avant la tentative de prélèvement prévue pour le 4 juillet. La méthode de collecte dépendra de la nature physique de l’objet, une inconnue majeure. Si la surface est solide, les ingénieurs chinois tenteront une manœuvre risquée et jamais réalisée : s’ancrer directement dans la roche pour forer. Cette technique pourrait permettre une analyse plus riche que les simples effleurements de surface pratiqués lors des missions précédentes vers les astéroïdes Ryugu ou Bennu.
Le retour des échantillons sur Terre, programmé pour fin 2027, est attendu avec impatience. Confirmer que Kamo’oalewa provient du cratère Giordano Bruno, situé sur la face cachée de la Lune, validerait nos modèles d’impacts météoritiques anciens. Ces résultats pourraient également servir la stratégie spatiale mondiale, en offrant des ressources pour les futures expéditions vers Mars. De plus, mieux comprendre la structure de ces corps célestes est essentiel pour la défense planétaire.
Source : SciencePost.fr
