Un étage de fusée SpaceX s’écrase sur la Lune
L’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 a percuté la Lune ce mercredi 5 août, peu après 8 h 30 à Paris. Ce choc, décrit par Benjamin Fernando et son équipe du Laboratoire national de Los Alamos dans une étude publiée en juillet 2026 sur arXiv, constitue un événement sans précédent, car jamais une collision artificielle n’a eu lieu sur la face éclairée de notre satellite. La fusée SpaceX, laissée à l’état d’orbite depuis janvier 2025, fournit aux astronomes un cas d’école pour étudier les impacts lunaires.
Une présence lunaire depuis dix-neuf mois
Cet objet a été suivi depuis son lancement le 15 janvier 2025, lorsque la Falcon 9 a envoyé deux atterrisseurs privés, Blue Ghost 1 et Resilience, vers la Lune. L’étage supérieur, cependant, a conservé trop d’énergie pour effectuer un retour sur Terre, pesant environ 4 tonnes sans ergols restants. Pendant dix-neuf mois, il a orbité autour de la Terre sur une trajectoire allongée, déformée par la gravité lunaire et le rayonnement solaire. L’astronome Bill Gray, concepteur du logiciel de suivi Project Pluto, avait anticipé cette collision dès mai 2026.
Un impact puissant
Le point d’impact a été calculé près du cratère Einstein, avec une vitesse d’impact de 2,43 kilomètres par seconde, soit environ 8 700 km/h. L’énergie libérée équivaut à trois tonnes de TNT, avec un angle d’arrivée de 34 degrés par rapport à la verticale. Les simulations effectuées par l’équipe de Los Alamos estiment que le choc aurait projeté environ 1 120 000 kilogrammes de régolithe lunaire, soulevant entre 150 et 200 fois la masse de l’étage. Le cratère résultant pourrait mer entre 20 et 30 mètres de diamètre et 5 mètres de profondeur.
Observation et confirmation de l’impact
Pour observer le panache de poussière généré par l’impact, plusieurs télescopes, dont le Very Large Telescope et l’observatoire d’Apache Point, avaient été mobilisés. La NASA a également impliqué des astronomes amateurs dans le suivi de cet événement. En revanche, l’observation directe depuis la France était difficile en raison du jour. La confirmation de l’impact nécessitera des images du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui comparera les photos prises avant et après l’impact. L’orbiteur coréen Danuri a également frôlé l’étage deux minutes avant la collision, et les premiers clichés du nouveau cratère devraient arriver dans une à deux semaines.
Source : France 24
