Un Miroir Géant au Service de l’Astronomie : Le Radiotélescope FAST du Guizhou
Depuis 2016, un miroir géant de 500 mètres de diamètre, le Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), est installé dans une cuvette karstique du Guizhou, en Chine. Avec une sensibilité extrême, cet instrument est capable de détecter des signaux cosmiques si faibles qu’un simple four à micro-ondes allumé à plusieurs kilomètres pourrait le rendre inopérant.
Localisé dans la dépression naturelle de Dawodang, cet observatoire est le plus grand radiotélescope à antenne unique au monde. Sa surface de réception équivaut à environ trente terrains de football, et il est conçu pour rester immobile, intégrant parfaitement le relief de la vallée.
La construction de FAST a nécessité l’évacuation de plus de 9 000 habitants pour créer une zone de silence radio, essentielle pour l’opération de l’instrument. Les familles vivant dans un rayon de cinq kilomètres ont reçu des compensations financières pour leur relogement. Certaines estimations avancent que près de 10 000 personnes ont été déplacées dans cette opération.
Le gouvernement provincial du Guizhou a instauré un règlement spécifique pour protéger la zone de silence électromagnétique, divisée en trois cercles concentriques. La zone centrale de cinq kilomètres interdit l’utilisation de toute station radio et émetteur d’ondes, tandis que des restrictions s’étendent jusqu’à trente kilomètres.
Malgré ces contraintes, le site a attiré plus de 240 000 touristes depuis son ouverture. Les visiteurs doivent laisser leurs appareils électroniques à l’entrée, afin de ne pas perturber les mes du télescope. Un parc d’observation et un centre d’exposition, baptisés « Tianyan » (l’œil du ciel), ont été aménagés à proximité, faisant du site une vitrine scientifique pour la Chine.
Le FAST, tout en étant un outil de recherche astronomique majeur, illustre les défis liés à la préservation de l’environnement électromagnétique, un combat qui se complique face à la multiplication des appareils connectés.
Source : SciencePost
