Un iceberg géant percute l’île Joe et survit
L’été est la période la plus active pour les icebergs dans les fjords alimentés par les glaciers du Groenland, et l’année 2026 a offert un exemple particulièrement dramatique. En août, un immense iceberg s’est détaché du glacier Petermann, situé sur la côte nord-ouest du Groenland. De la taille de Saint-Thomas dans les îles Vierges américaines, cet événement a marqué le plus grand décalage de glace d’un glacier arctique depuis 2020.
Le détachement d’icebergs est un phénomène normal dans le cycle de vie des glaciers de sortie. Cependant, les scientifiques surveillent ces événements de près pour détecter des signes d’instabilité à long terme. Le glacier Petermann est l’un des plus grands glaciers marins du Groenland et joue un rôle crucial dans le contrôle du flux de glace de la calotte glaciaire groenlandaise vers l’océan. Des changements dans sa stabilité pourraient avoir des implications pour l’élévation du niveau de la mer.
Le décalage d’été 2026 a été identifié pour la première fois le 4 août par Adam Garbo, doctorant en glaciologie à l’Université d’Ottawa, grâce à des images de la mission Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne. Garbo et une équipe de chercheurs internationaux ont utilisé la télédétection pour surveiller le glacier Petermann et suivre les changements dans sa langue de glace flottante.
L’iceberg, connu sous le nom d’« île de glace », mesurait un peu plus de 76 kilomètres carrés (29 milles carrés) au moment de sa séparation du glacier, ce qui en fait le plus grand iceberg à se détacher depuis l’événement de 2012, qui avait produit une île de glace couvrant 130 kilomètres carrés. Des événements de décalage majeurs avaient également eu lieu en 2008 (31 kilomètres carrés) et 2010 (un peu plus de 250 kilomètres carrés).
Les scientifiques s’attendaient à un décalage encore plus important, surveillant l’une des nombreuses fiss qui semblaient susceptibles de couper la langue de glace. Cependant, le glacier s’est fracturé le long d’une autre fis.
À la fin août, deux grandes fiss étaient encore présentes. Les chercheurs s’attendent à ce qu’elles libèrent éventuellement de nouvelles îles de glace mesurant environ 94 kilomètres carrés et 84 kilomètres carrés, bien que la date de ces ruptures soit incertaine.
Après s’être détaché du glacier, l’iceberg a progressé dans le fjord de Petermann vers le détroit de Nares à une vitesse moyenne d’environ 3 kilomètres par jour durant sa première semaine. Il a finalement percuté une petite saillie rocheuse appelée île Joe (Joe Ø). Cette rencontre a été capturée par l’OLI (Operational Land Imager) à bord de Landsat 9 les 23 et 24 août.
L’île Joe se trouve près de l’entrée du fjord de Petermann, la plaçant directement sur la trajectoire de nombreux icebergs quittant le glacier. De telles collisions peuvent déclencher le début de la fragmentation d’un iceberg. Un exemple notable s’est produit en 2010, lorsqu’une île de glace a frappé l’île Joe et s’est scindée en deux.
Malgré sa fragilité, la nouvelle île de glace du Petermann est restée intacte après avoir frappé l’île Joe. Les vents et les courants de surface l’ont ensuite emportée hors du fjord de Petermann, et les observations par satellite ont montré qu’elle pivotait en s’éloignant de l’île Joe, se dirigeant vers le sud-ouest à travers le détroit de Nares.
Son parcours deviendra progressivement plus destructeur. Les marées, les vents, les courants océaniques et la fonte continueront à affaiblir l’iceberg jusqu’à ce qu’il se fracture en morceaux plus petits.
Les îles de glace du Petermann peuvent parcourir de longues distances à travers les eaux arctiques. En cours de route, elles peuvent représenter des dangers pour les navires et les infrastructures maritimes. En même temps, elles jouent un rôle dans l’océan en libérant de l’eau douce dans les eaux environnantes, étendant l’influence des glaciers du Groenland bien au-delà du fjord d’où l’iceberg s’est détaché.
Source : Science Daily
