Un traitement inédit pour rajeunir les cellules humaines
Pour la première fois, un patient a reçu un traitement expérimental visant à rajeunir ses cellules. Life Biosciences, une start-up basée à Boston, a annoncé cette avancée dans le domaine de la biologie du vieillissement. Le traitement consiste en une injection d’un virus utilisé en thérapie génique, porteur de trois gènes capables de reprogrammer les cellules pour inverser les modifications épigénétiques liées à l’âge.
Contexte scientifique
Les gènes utilisés dans ce traitement, appelés OCT4, SOX2 et KLF4, sont des « facteurs de transcription ». Leur rôle est de restaurer la fonction cellulaire en réinitialisant le code épigénétique, ce qui permet de rétablir des profils d’expression génique plus jeunes. Selon David Sinclair, co-fondateur de Life Biosciences, le vieillissement est en grande partie dû à la perte d’informations épigénétiques, plutôt qu’à des dommages irréversibles.
Essai clinique
Le patient inclus dans cet essai clinique fait partie d’une étude qui prévoit de traiter jusqu’à 12 personnes souffrant de glaucome et, ultérieurement, des participants atteints de neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique. Des recherches antérieures menées sur des souris avaient montré que l’activation de ces gènes pouvait régénérer des neurones et inverser la perte de vision.
Perspectives et sécurité
Pour limiter les risques de multiplication cellulaire anarchique, les chercheurs ont mis en place un système permettant d’activer les gènes uniquement lors de la prise d’un antibiotique spécifique, la doxycycline. À l’arrêt de l’antibiotique, les gènes sont désactivés, évitant ainsi une prolongation de leur expression.
Pour l’heure, l’essai vise à déterminer si cette thérapie, dénommée ER-100, est sûre et bien tolérée. Les implications de ce traitement pourraient transformer notre compréhension du vieillissement et de la médecine régénérative.
Source : Life Biosciences, Futura Sciences.
