Avant les dinosaures, un événement cosmique oublié a frappé la Terre

Une nouvelle recherche scientifique suggère qu’il y a environ 800 millions d’années, une pluie de petits astéroïdes aurait frappé les planètes telluriques internes du Système solaire, y compris la Terre. Cette découverte, publiée par des chercheurs du Southwest Research Institute (SwRI) dans le Colorado, éclaire un aspect méconnu de l’histoire de notre planète.

Contexte factuel

L’humanité a longtemps observé les météorites, mais ce n’est qu’après la découverte de Cérès, le 1er janvier 1801, que l’existence des astéroïdes a été pleinement comprise. Cérès, avec un diamètre d’environ 950 kilomètres, est classée parmi les planètes naines du Système solaire. Au XXe siècle, les scientifiques ont pris conscience des risques posés par les géocroiseurs, ces astéroïdes qui croisent l’orbite de la Terre.

Données ou statistiques

William Bottke, directeur exécutif de la division « Science et exploration du Système solaire » du SwRI, a déclaré que pour chaque impact majeur survenu sur la Lune il y a 800 millions d’années, environ vingt impacts de taille équivalente ou supérieure ont frappé la Terre. Ce pic de bombardement coïncide avec une période de refroidissement généralisé et de bouleversements majeurs de la biosphère.

Conséquence directe

Cette recherche soulève des questions sur le rôle des impacts d’astéroïdes dans l’origine et l’évolution de la vie sur Terre. Bien que l’impact de Chicxulub, qui a eu lieu il y a 66 millions d’années, soit souvent cité comme ayant eu des conséquences majeures pour la vie, cette nouvelle étude pourrait indiquer que d’autres impacts significatifs ont également influencé le développement de la biosphère terrestre.

Source : Futura Sciences.