Un événement cosmique il y a 2,5 millions d’années aurait bousculé le nuage d’Oort et lancé des comètes vers nous
Une étude récente menée par Sean Raymond du Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux et Nathan Kaib du Planetary Science Institute à Tucson, en Arizona, suggère qu’une étoile nommée HD 7977 est passée à proximité du Soleil il y a environ 2,5 millions d’années, provoquant des perturbations gravitationnelles dans le nuage d’Oort. Cette perturbation aurait pu entraîner le lancement de comètes vers le Système solaire interne.
Les chercheurs se sont basés sur des données astrométriques de la mission Gaia de l’ESA, concluant que HD 7977 est passée à une distance de 4 000 à 25 000 unités astronomiques du Soleil. Cette proximité aurait pu déstabiliser certaines comètes dans le nuage d’Oort, un réservoir de corps glacés situé aux confins de notre système solaire.
Il est reconnu que des passages rapprochés d’étoiles peuvent déstabiliser des comètes, les faisant plonger vers le centre du système solaire. Des événements similaires ont été envisagés, comme celui de l’étoile de Scholz, qui a frôlé le Soleil il y a environ 70 000 ans, et qui aurait également perturbé des comètes.
Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques pour analyser les caractéristiques orbitales des comètes à longue période, révélant que la trajectoire de HD 7977 pourrait avoir déclenché une pluie de nouvelles comètes vers le Système solaire interne. Ces simulations ont été comparées aux observations de 112 comètes à longue période depuis 1989.
Cependant, Sean Raymond souligne la nécessité de prudence, indiquant que les tailles des orbites des comètes issues de leurs simulations ne correspondent pas toujours à la distribution observée. Nathan Kaib a ajouté que les données de Gaia continuent d’être publiées et pourraient bientôt améliorer la compréhension des mouvements de HD 7977.
La question demeure : combien de comètes ont pu entrer en collision avec des planètes à la suite de cet événement cosmique, à l’image de la comète Shoemaker-Levy 9 qui a percuté Jupiter en 1994 ?
Source : Futura Sciences
