Un événement cosmique il y a 2,5 millions d’années aurait bousculé le nuage d’Oort et lancé des comètes vers nous
Des astrophysiciens ont récemment revisité une théorie selon laquelle une étoile, HD 7977, aurait provoqué des perturbations gravitationnelles dans le nuage d’Oort, il y a environ 2,5 millions d’années, entraînant un afflux de comètes vers le Système solaire. Cette étoile, située dans la constellation de Cassiopée, aurait passé à une distance comprise entre 4 000 et 25 000 unités astronomiques du Soleil.
Les chercheurs Sean Raymond, du Laboratoire d’astrophysique de Bordeaux, et Nathan Kaib, du Planetary Science Institute, ont utilisé des données de la mission Gaia de l’ESA pour retracer la trajectoire de HD 7977. Ils ont constaté que cette étoile avait pu déstabiliser des comètes du nuage d’Oort, les propulsant vers le Système solaire interne.
L’analyse des caractéristiques des orbites des comètes à longue période suggère que cette perturbation aurait entraîné une pluie de nouvelles comètes, avec des passages à des distances comprises entre 6 000 et 10 000 unités astronomiques du Soleil. Les résultats proviennent de simulations informatiques comparées aux observations de 112 comètes à longue période depuis 1989.
Cependant, les chercheurs soulignent la nécessité de prudence. Sean Raymond a noté que les orbites des comètes générées par leurs simulations ne correspondent pas toujours à la distribution observée, ce qui pourrait indiquer des éléments physiques manquants dans leurs modèles.
Nathan Kaib a ajouté que les données supplémentaires de la mission Gaia, prévues pour être publiées dans les six à douze prochains mois, pourraient permettre de tester cette hypothèse et d’affiner notre compréhension des événements passés.
Cette recherche soulève des questions sur les impacts potentiels des comètes sur les planètes, un phénomène déjà observé avec la comète Shoemaker-Levy 9, qui a percuté Jupiter en 1994.
Source : Futura Sciences.
