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Un bout de fusée SpaceX doit entrer en collision avec la Lune ce mercredi 5 août 2026. (photo d’illustration)
Un objet spatial de quatre tonnes va s’écraser sur la Lune ce mercredi 5 août, aux alentours de 8h35, heure française. Il s’agit d’un étage supérieur d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, qui avait été lancée le 15 janvier 2025.
Cette fusée avait pour objectif de transporter deux atterrisseurs lunaires et du matériel scientifique dans le cadre d’une mission américano-japonaise. Bien que les atterrisseurs aient atteint leur destination, l’étage supérieur de la fusée a été laissé à la dérive en raison d’un manque de carburant pour le ramener sur Terre.
Après 19 mois d’abandon dans l’espace, cette pièce cylindrique, haute comme un immeuble de cinq étages, va percuter le régolithe lunaire, près du cratère Einstein. Son impact devrait créer un cratère d’environ 27 mètres de diamètre et 5 mètres de profondeur, selon Bill Gray, l’astronome qui a déterminé sa trajectoire.
Une vitesse de. 8 700 km/h
« Il n’y a aucun danger pour la Terre », a déclaré Jimi Russell, porte-parole de la NASA, comme l’a rapporté la BBC. « La NASA continuera de suivre le lanceur à des fins d’entraînement, et observera ultérieurement le site d’impact à des fins scientifiques. »
« Cela va avoir un impact et soulever un énorme nuage de poussière, peut-être à 50 km d’altitude ou plus, qui va se propager latéralement au fil du temps », a expliqué le Dr Matt Bothwell, astronome public à l’Université de Cambridge. L’impact, qui se produira à une vitesse d’environ 8 700 km/h, sera « plus impressionnant que n’importe quelle explosion [similaire] sur Terre », a-t-il ajouté.
Le nuage de débris résultant de l’impact pourrait être visible depuis la Terre grâce à des télescopes sophistiqués. Cet événement représente une opportunité d’étude significative sur les effets des impacts lunaires.
En 2022, un autre étage d’une fusée Falcon 9 avait déjà percuté la Lune près du cratère Hertzsprung, créant un double cratère d’environ 30 mètres de large, rappelle le site Les Numériques.
