Luca Parmitano, premier Européen à participer à la mission Artemis III
L’Italien Luca Parmitano participera, aux côtés de trois astronautes américains, à la mission Artemis III. Ce nouveau volet du programme de retour à la Lune est prévu pour tester, en 2027, deux alunisseurs à proximité de la Terre. L’objectif est de préparer un alunissage humain prévu pour l’année suivante, a annoncé la NASA le 9 juin 2026. Parmitano sera ainsi le premier Européen à prendre part à une mission du programme lunaire Artemis de l’agence spatiale américaine.
« Je suis honoré du rôle qui m’a été confié »
Luca Parmitano pilotera la mission, accompagné de Randy Bresnik, qui en sera le commandant, ainsi que des astronautes Andre Douglas et Frank Rubio. « Je suis honoré du rôle qui m’a été confié », a déclaré l’Italien de 49 ans lors d’une conférence de presse au centre de la NASA à Houston, au Texas.
Les quatre astronautes suivront les traces de l’équipage de la mission Artemis II, qui a réalisé un tour de la Lune en avril, une première depuis les missions Apollo. La mission Artemis II visait à tester la fiabilité de la fusée lunaire SLS et du vaisseau Orion. Artemis III aura pour mission de tester les manœuvres de rendez-vous et d’amarrage entre leur vaisseau et les alunisseurs.
Ces derniers, développés par SpaceX et Blue Origin, seront lancés par des fusées distinctes et devront transporter les astronautes vers la surface lunaire et les ramener en toute sécurité.
Contexte du programme Artemis
Contrairement au programme Apollo, qui reposait sur la fusée Saturn V, la NASA mise désormais sur deux systèmes distincts pour transporter un plus grand nombre d’astronautes et prolonger leur séjour sur la Lune. La mission Artemis III est prévue pour durer environ deux semaines et doit démontrer la capacité de la NASA à coordonner des opérations complexes entre le vaisseau et les alunisseurs privés.
L’objectif est de réduire les risques associés aux futures missions lunaires habitées et de devancer la Chine dans la course à la Lune. Face aux retards et aux coûts croissants du programme Artemis, la NASA a décidé d’ajouter une mission lunaire supplémentaire avant d’envoyer des hommes sur la surface lunaire.
L’ESA et les partenariats internationaux
L’annonce de la participation de Parmitano intervient à un moment où le rôle des partenaires internationaux de la NASA est en question. L’Agence spatiale européenne (ESA) a reconnu qu’elle devait négocier pour maintenir la participation de ses astronautes dans les futures missions Artemis.
Cette démarche fait suite à des changements dans les engagements des astronautes japonais et allemands pour les missions lunaires, suite aux bouleversements des plans de la NASA.
Source : NASA
