Trop de choix compliquent la vie sexuelle des grenouilles femelles
Les grenouilles ne sont pas exemptes des dilemmes de la prise de décision. Une étude récente révèle que les femelles de la grenouille arboricole de Cope (Hyla chrysoscelis) préfèrent les mâles émettant des appels plus longs, un indicateur souvent associé à de meilleures chances de survie pour leurs descendants. Cependant, lorsqu’elles sont confrontées à un trop grand nombre d’appels de cour, leur capacité à choisir le meilleur partenaire en souffre.
Publiée le 12 août dans la revue iScience, cette recherche suggère que, tout comme les humains, les grenouilles subissent un phénomène de surcharge de choix, qui les amène à retarder, éviter ou faire de moins bons choix face à une multitude d’options.
Pour cette étude, les chercheurs ont capturé 60 femelles grenouilles dans des étangs autour de Knoxville, dans le Tennessee. Ces femelles ont été placées au centre d’une chambre sonore où elles pouvaient choisir parmi deux, quatre ou huit appels de cour. Dans chaque expérience, un seul appel était celui du mâle idéal.
Les résultats montrent qu’environ 75 % des femelles exposées à seulement deux enregistrements ont choisi l’appel le plus long et le plus attractif. En revanche, seulement 50 % ont fait le même choix lorsqu’elles étaient confrontées à quatre appels, et ce chiffre chute à 20 % avec huit appels. De plus, les femelles prenaient plus de temps pour décider, parfois jusqu’à une minute et demie de plus pour se diriger vers un haut-parleur.
Un autre fait préoccupant est que certaines femelles se sont figées : 3 % des essais avec deux appels se sont soldés par une grenouille qui est restée immobile, tandis que 17 % des femelles dans les essais à huit appels n’ont jamais choisi de partenaire avant la fin de la période d’essai.
Cette surcharge de choix peut s’avérer dangereuse pour les femelles, car l’attente peut les exposer à un risque accru de prédateurs dans les zones de reproduction. En outre, cela pourrait expliquer pourquoi des mâles avec des appels moins que parfaits continuent à se reproduire, comme l’indique Jessie Tanner, comportementaliste animal à l’Université du Tennessee à Knoxville. Elle souligne que « la surcharge de choix a été sous-estimée » dans les recherches sur la reproduction des grenouilles, ajoutant que les femelles « ne peuvent pas toujours obtenir ce qu’elles veulent ».
Source : iScience.
