Transition énergétique : Quand l’or du Limousin réveille les fantômes de la pollution
Dans le sud du Limousin, près de 300 km² de permis de recherche aurifère ravivent des préoccupations anciennes concernant la pollution à l’arsenic et aux boues toxiques. Alors que des études sur les risques cancérogènes se préparent, les anciennes mines, fermées au début des années 2000, se retrouvent à nouveau sous le feu des projecteurs. Deux sociétés d’exploration, soutenues par des financements externes, ont convaincu l’administration que le contexte économique a changé : le prix de l’or atteint des sommets historiques et les métaux dits « stratégiques » sont désormais essentiels à la transition énergétique.
L’or, autrefois considéré comme une simple valeur refuge, est désormais promu pour son utilité dans les technologies bas carbone, les batteries et les réseaux électriques. Ce changement de discours se traduit sur le terrain par le retour des activités d’exploration et des promesses d’emplois locaux, alimentant un discours sur la « souveraineté » minérale française.
Les habitants, quant à eux, découvrent que des projets de mines d’or refont surface sur des terrains marqués par l’héritage des exploitations passées. Les sites miniers, bien que fermés, n’ont jamais vraiment disparu du paysage. Ce retour aux mines soulève des questions sur la gestion des anciennes pollutions, qui continuent d’affecter la santé des riverains.
En aval des anciennes mines, les eaux de surface affichent encore des niveaux d’arsenic dépassant les normes environnementales. Les stations de traitement mises en place par Orano parviennent à réduire ces niveaux dans les rejets, mais la pollution se concentre dans le sous-sol. Chaque litre d’eau traité produit des boues toxiques riches en métaux lourds, qui s’accumulent dans des bassins approchant de la saturation. Ces déchets doivent être exportés vers d’autres sites, transformant une pollution persistante en une problématique de gestion des déchets.
L’arsenic inorganique est reconnu comme cancérogène avéré pour l’être humain. Dans les villages proches, les habitants rapportent des cas de cancers et expriment leur inquiétude face à un manque de données consolidées. Les élus locaux demandent des études spécifiques sur la contamination dans le bassin minier, soulignant l’urgente nécessité d’une évaluation des risques pour la santé publique.
Officiellement, les mines d’or du Limousin ont cessé leur activité au début des années 2000, mais la réalité est plus complexe. Les permis de recherche sont prolongés malgré la reconnaissance par l’État que la pollution héritée des anciennes mines n’est pas maîtrisée à long terme. Orano, héritier des exploitations, cherche des solutions pour gérer des déchets qui ne disparaîtront pas, même si aucune mine ne rouvre.
Pour les habitants, la « fin de vie » d’une mine soulève des interrogations. La nécessité de traiter les rivières en permanence et de déplacer les boues toxiques de site en site remet en question la notion de « page tournée » dans l’histoire minière du Limousin.
Cette situation met en lumière les défis que pose la transition énergétique dans des territoires marqués par un passé minier lourd de conséquences environnementales et sanitaires.
Source : La Tribune
