Top 14 : Une pépite néo-zélandaise, la jeunesse au pouvoir
Après la retraite prématurée de Uini Atonio et le départ de son remplaçant attitré Joël Sclavi pour Leicester, le Stade rochelais se retrouve face à un défi majeur à droite de la mêlée. Pour redonner du dynamisme à cette position clé, les dirigeants maritimes ont décidé de miser sur la jeunesse, en recrutant un talent prometteur venu de l’autre bout du monde.
Le 28 janvier 2026, le monde du rugby a été secoué par l’annonce de l’accident cardiaque de Uini Atonio, un pilier droit emblématique du club. À 35 ans, il a dû mettre un terme à sa carrière, mais a depuis rejoint le staff de Ronan O’Gara pour encadrer la mêlée rochelaise.
Avec la perte d’Atonio, considéré comme l’un des meilleurs piliers droits au monde, et le départ de Sclavi, le Stade rochelais doit relever un défi important. À quelques semaines de la reprise du championnat, l’équipe cherche à reconstituer une ligne de front solide.
Parmi les nouveaux visages, Sione Ahio, 25 ans, pourrait bien être la surprise du recrutement rochelais. Après avoir peiné à s’imposer, il a enfin obtenu ses premières titularisations avec les Chiefs en Super Rugby, où il a brillé lors de la phase finale. Bien qu’il ait montré une belle vitesse pour un joueur de première ligne, sa capacité à enchaîner les matchs à haute intensité reste à prouver, ayant disputé seulement huit rencontres la saison dernière.
Aleksandre Kuntelia, 24 ans, se positionne également comme une option sérieuse. Le Géorgien a accumulé de l’expérience avec 35 matchs joués lors de la dernière saison, et ses mensurations (1,97 m ; 135 kg) le rendent comparable à Atonio.
Karl Sorin, 23 ans, revient d’un prêt à Soyaux-Angoulême, où il a gagné en expérience. Il a participé à dix matchs de Top 14 cette saison, mais doit encore améliorer son efficacité défensive.
Enfin, Upaleto Feao, 21 ans, est considéré comme le plus grand espoir du club. Son talent a été reconnu par Ronan O’Gara, qui le voit comme un futur joueur de classe mondiale. Avec six titularisations en fin de saison dernière, il devra néanmoins continuer à travailler pour s’affirmer dans ce rôle.
Ces jeunes talents pourraient redéfinir la mêlée rochelaise, mais leur développement sera crucial pour combler le vide laissé par Atonio.
Source : Rugbyrama.
