SpaceX : Le 14e vol du Starship vise l’orbite
SpaceX se prépare pour le quatorzième vol d’essai de son vaisseau Starship, qui pourrait avoir lieu courant septembre. Ce vol marquera une première, avec l’objectif d’atteindre l’orbite, une étape cruciale dans le développement de cette fusée géante.
Au cours des dernières semaines, l’entreprise a considérablement avancé dans les préparatifs. Plusieurs essais statiques ont été réalisés avec succès à Starbase, au Texas. Ces vérifications techniques ont été annoncées par SpaceX sur la plateforme X depuis la fin août.
Le Ship 41, l’étage supérieur du Starship, a d’abord allumé un seul moteur pour simuler sa désorbitation, un test essentiel pour le freinage après la séquence en orbite. Par la suite, il a été testé pendant 60 secondes avec ses six moteurs. Le Booster 21, le premier étage, a réussi l’allumage complet de ses 33 moteurs.
À ce stade, le Starship n’est pas encore totalement assemblé. Chaque segment a été testé individuellement, solidement arrimé au sol, afin de valider le matériel avant le vol. Cette méthode est standard chez SpaceX, mais également pratiquée par d’autres entreprises du secteur spatial.
Un premier vol vers l’orbite
Ce quatorzième essai du Starship sera le troisième tir avec la version « Block 3 » de la fusée, la plus récente, après deux vols en 2026. Ce vol sera aussi le premier à tenter d’atteindre une trajectoire orbitale, après treize vols suborbitaux.
Lors du vol 13, en juillet, le Starship avait réussi à déployer pour la première fois vingt satellites Starlink, avant de terminer sa course dans l’océan Indien. Un nouveau déploiement de satellites Starlink est également prévu pour ce vol 14.
Concernant la fenêtre de lancement, les documents déposés auprès des régulateurs américains indiquent un tir possible d’ici le milieu de septembre. Toutefois, des imprévus techniques pourraient entraîner des retards. Elon Musk avait mentionné une date potentielle à la fin août, mais le calendrier a été ajusté pour permettre des vérifications supplémentaires.
Cette approche prudente fait suite à un incident lors du vol 13, où le premier étage n’a pas réussi à redémarrer plusieurs moteurs pour un amerrissage en douceur, entraînant une chute brutale dans le golfe du Mexique.
Le bouclier thermique en examen
Le bouclier thermique, constitué de milliers de tuiles en céramique, demeure un point critique. Il protège le vaisseau de la chaleur intense lors de la rentrée dans l’atmosphère, un élément clé pour garantir la réutilisabilité de la fusée. Elon Musk a affirmé que les problèmes liés à ce système sont presque résolus, mais les équipes continuent d’évaluer la situation de près.
Après le vol 13, le Ship 40 a été récupéré intact dans l’océan Indien, et des morceaux de son bouclier ont été prélevés pour analyse. Le sujet restera d’actualité tant que le vaisseau n’aura pas atteint l’orbite et n’en sera pas revenu sans dommages.
La capture du deuxième étage reportée
Enfin, la possibilité d’une capture du deuxième étage par la tour Mechazilla semble s’éloigner. Bien que cette compétence ait été acquise avec les propulseurs Super Heavy depuis 2024, elle n’a pas encore été testée avec le Ship. Elon Musk avait initialement prévu cette manœuvre pour le vol 14, mais a depuis indiqué qu’elle pourrait intervenir dans quelques mois.
Ainsi, le profil de cette mission demeurera similaire aux précédentes, à l’exception de la tentative d’atteindre l’orbite.
Source : Numerama
