Starship : la capture du Vaisseau par la tour s’éloigne-t-elle ?
Un tweet sibyllin d’Elon Musk jette le flou sur le calendrier de SpaceX. Alors qu’une capture inédite de l’étage supérieur par la tour Mechazilla était pressentie dès le prochain essai, la communauté s’interroge.
La perspective d’une capture de l’étage supérieur du Starship au cours du 14e vol d’essai de la fusée géante semble s’éloigner. Alors que tout semblait s’aligner pour une tentative de ce type lors de la mise à feu suivante, un message d’Elon Musk publié le 20 août a semé le doute chez les passionnés de conquête spatiale.
Dans une publication sur X (ex-Twitter), le patron de SpaceX a déclaré : « Il semble que nous attraperons probablement le Vaisseau avec la tour dans quelques mois ». Cette expression a immédiatement suscité des réactions sur les forums spécialisés, notamment Reddit.
Deux interprétations s’affrontent :
Hypothèse d’un report : La manœuvre pourrait être repoussée et ne pas avoir lieu lors du vol 14, prévu dans les semaines à venir. Le risque de détruire la tour de lancement de Starbase en cas de raté lors de la rentrée atmosphérique pourrait inciter SpaceX à d’abord retester un amerrissage contrôlé dans l’océan.
Calendrier global : Elon Musk pourrait ne pas faire référence au vol 14 en particulier, mais plutôt à un état général dans lequel SpaceX serait censé se trouver, une fois la capture maîtrisée. Cela nécessiterait plusieurs essais, et donc quelques mois, avec un rythme de tir toutes les quatre semaines.
Il est important de rappeler qu’à ce jour, la capture par la tour Mechazilla a été réussie uniquement pour l’étage inférieur, c’est-à-dire le propulseur Super Heavy, lors des vols 5, 7 et 8. Un essai au vol 6 avait été envisagé, mais a été annulé pour des raisons de sécurité.
Un Ship usagé qui sera bientôt réutilisé ?
Elon Musk a tenu à rasr concernant les capacités actuelles du véhicule : « S’il y avait eu une tour en pleine mer là où nous nous sommes entraînés à faire atterrir le Ship, il aurait été capturé ». Cela indique que la précision de la trajectoire et le contrôle lors de la rentrée atmosphérique ne posent plus de problèmes techniques majeurs.
La gestion des risques semble dicter le calendrier : un échec dans la capture d’une structure de grande taille revenant de l’espace au-dessus du pas de tir pourrait endommager la tour Mechazilla. Si un incident se produisait, des dégâts importants pourraient survenir au sol, entraînant des perturbations sur le site d’essai pendant plusieurs mois.
Malgré le flou créé par ce tweet, Elon Musk maintient un objectif ambitieux : la réutilisation rapide de cet étage supérieur. Selon lui, le premier réenvol d’un Ship préalablement capturé devrait avoir lieu « soit à la fin de cette année, soit au début de la suivante ».
Source : Numerama
