Un cratère d’impact du Falcon 9 de SpaceX observé par un orbiteur lunaire coréen
Le dernier repos du fuselage de la fusée de SpaceX a été localisé sur la Lune. L’orbiteur lunaire coréen, connu sous le nom de Danuri, a capturé des images du cratère créé par la partie supérieure de la fusée Falcon 9, qui s’est écrasée sur la Lune le mercredi 5 août.
Danuri a commencé ses observations environ 30 minutes avant la collision et, grâce à un contrôle d’orbite, a survolé le site d’impact à plusieurs reprises, réalisant un total de huit sessions d’imagerie, selon des responsables de l’Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI). « Cette observation a permis de confirmer des changements dans le terrain autour du site d’impact et des traces de débris éjectés, » ont-ils déclaré.
L’orbiteur a sécurisé des images à la fois avant et après la collision, permettant une analyse des changements causés uniquement par l’impact, fournissant ainsi des données de recherche importantes. Les images avant et après de l’impact montrent clairement les modifications du site.
La fusée Falcon 9 en question a été lancée le 15 janvier 2025, envoyant deux atterrisseurs lunaires robotiques privés — Blue Ghost de Firefly Aerospace et Resilience d’ispace — en orbite terrestre haute. Blue Ghost a réussi à atterrir le 2 mars 2025, tandis que Resilience s’est écrasée lors de sa tentative d’atterrissage.
Le premier étage de la fusée Falcon 9 est revenu sur Terre peu après le décollage pour être récupéré et réutilisé. En revanche, les étages supérieurs de Falcon 9 sont jetables. L’étage supérieur de la mission Blue Ghost-Resilience a utilisé presque tout son carburant pour livrer ses charges utiles, restant en orbite jusqu’à ce que des forces gravitationnelles et l’activité solaire le poussent vers une collision avec la Lune.
Cette collision a eu lieu à 2h34 EDT (06h34 GMT) le mercredi, conformément aux prévisions. Les scientifiques estiment que le corps de la fusée a frappé la Lune à environ 8,690 km/h, créant un cratère d’un diamètre pouvant atteindre 27 mètres.
Les nouvelles observations de Danuri, ainsi que les travaux futurs d’autres sondes lunaires, aideront à vérifier ces prédictions. Les données d’observation collectées par Danuri seront liées à des observations de suivi de la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA et utilisées dans des recherches collaboratives internationales.
Il est également possible que certains télescopes terrestres aient capté l’impact. Des astronomes de l’Instituto de Astrofísica de Andalucía en Espagne pensent avoir enregistré une vidéo de matériaux éjectés de la surface lunaire autour du moment prévu de l’impact.
Danuri est la première sonde lunaire de la Corée du Sud. Elle a été lancée le 4 août 2022 à bord d’un Falcon 9 et a commencé à orbiter autour de la Lune quatre mois plus tard. Elle transporte six charges utiles, dont cinq fournies par des universités et des organisations de recherche coréennes, ainsi qu’un instrument de la NASA appelé ShadowCam, qui recherche des signes de glace d’eau dans les régions de l’ombre permanente aux pôles lunaires.
Source : Space.com
