SpaceX Starship Vol 13 : Objectifs avant le vol orbital
Le treizième vol du Starship, prévu dans la nuit du 16 au 17 juillet 2026, devrait être le dernier à rester sur une trajectoire suborbitale. Dès le quatorzième essai, le lanceur géant de SpaceX passera à l’étape supérieure, sous réserve de validation des tests.
Gwynne Shotwell, présidente et directrice d’exploitation de SpaceX, a annoncé en juin 2026 que le vol n° 14 se fera en orbite, représentant une avancée majeure après plusieurs essais suborbitaux. Cependant, l’architecture du lanceur a été modifiée pour aboutir à la version V3, ajoutant une complexité supplémentaire aux essais, ce qui a prolongé la liste des étapes à valider.
Les moteurs Raptor au cœur du 13e vol du Starship
Ce treizième vol est crucial, car il doit permettre de valider les tests critiques nécessaires pour quitter le mode suborbital. SpaceX considère que la récupération des deux étages est secondaire pour valider l’architecture. Ainsi, il n’y aura pas de tentative pour faire atterrir le booster et l’étage supérieur sur une plateforme ; ceux-ci finiront dans la mer de manière contrôlée.
Les moteurs Raptor sont au centre des préoccupations. Lors du douzième vol, l’allumage d’un moteur à haute altitude n’a pas eu lieu, ce qui pourrait avoir des conséquences graves. Si le Starship reste sur une trajectoire suborbitale, il tombera rapidement, mais sur une trajectoire orbitale, un défaut des moteurs pourrait mener à un retour incontrôlé dans l’atmosphère.
Une stratégie prudente de la part de SpaceX
Pour atteindre l’orbite, le Starship doit maîtriser ses moteurs afin d’éviter tout problème de sécurité, condition nécessaire pour obtenir l’accord de la FAA, l’autorité américaine en charge des vols. L’incertitude persiste, car SpaceX n’a pas communiqué sur les causes des défauts des moteurs lors du dernier vol, se contentant de mentionner des corrections logicielles.
Ce vol sera également l’occasion de tester, pour la première fois, de vrais satellites Starlink de nouvelle génération, qui tenteront de se connecter avec la constellation et de capturer des images du Starship pendant le vol.
Source : Numerama
