Bouclier thermique du Starship : SpaceX franchit l’ultime obstacle de la réutilisation
Alors qu’il qualifiait le bouclier thermique de « dernier obstacle » en mai dernier, Elon Musk a déclaré que ce problème était désormais résolu après le treizième vol d’essai du Starship. SpaceX aurait ainsi passé une étape cruciale vers la réutilisabilité totale de sa fusée géante.
Le bouclier thermique, essentiel pour protéger l’étage supérieur du Starship lors de la rentrée atmosphérique, a été mis à l’épreuve lors de cette mission, effectuée dans la nuit du 24 au 25 juillet. Lors d’une session de questions-réponses le 4 août 2026, Musk a exprimé sa confiance quant à la protection thermique de la fusée, répondant à des interrogations sur la complexité de ce défi.
« Je ne veux pas nous porter poisse, mais je pense qu’à ce stade, je considérerais le problème du bouclier thermique comme résolu », a-t-il affirmé. Bien que l’inspection physique du bouclier n’ait pas encore eu lieu, les données et les observations visuelles semblent prometteuses. SpaceX a déployé une équipe pour surveiller le retour du vaisseau, qui flotte actuellement dans l’océan, et a pu récupérer des données de télémétrie.
La déclaration de Musk marque un tournant par rapport à ses commentaires de mai, où il avait souligné la fragilité du bouclier, mentionnant la perte de nombreuses tuiles en céramique lors des phases critiques de vol. La cadence de lancement rapide est un enjeu majeur pour SpaceX, rendant impraticable l’inspection manuelle des 18 000 tuiles hexagonales composant le bouclier.
Musk a cependant précisé que des améliorations au bouclier thermique continueront d’être apportées, tout en affirmant qu’aucun obstacle technique ne subsiste pour atteindre une réutilisabilité totale et rapide.
Source : Numerama
